"Desconocemos la causa de nueve de cada diez Alzheimer"

Se comenz¨® a interesar en el Alzheimer cansado de investigar acerca del sexo de los ¨¢ngeles. Fernando Valdivieso, director del departamento de Biolog¨ªa Molecular de la Universidad Aut¨®noma, abandon¨® el trabajo "cient¨ªfico puro y duro" para pasarse a un tema "con un mayor componente humano". Y hace poco m¨¢s de dos a?os este granadino de 54 a?os tuvo un ¨¦xito sonado: dio con la mutaci¨®n de un gen que incrementa las posibilidades de padecer la enfermedad maldita. Ahora se muestra esperanzado con el proyecto conjunto de la Comunidad de Madrid y de la Aut¨®noma de crear un centro de investigaci¨®n b¨¢sica y cl¨ªnica para enfermedades neurodegenerativas. Pregunta. ?C¨®mo ve la asistencia a los enfermos?

Respuesta. En Madrid hay entre 40.000 y 50.000 casos de Alzheimer y me consta que la asistencia es m¨ªnima. Creo que es necesario hacer un esfuerzo tremendo para dar atenci¨®n a los enfermos y a las familias. Pero hay que saber que lo ¨²nico que puede acabar con la enfermedad es la investigaci¨®n. Y, a pesar de que se describi¨® en 1907, s¨®lo se ha comenzado a estudiar seriamente hace 15 a?os.

P. ?Qu¨¦ se ha descubierto en este tiempo?

R. Lo ¨²nico que verdaderamente se sabe es que hay tres genes que cuando tienen mutaciones se desarrolla la enfermedad. Pero esto afecta s¨®lo al 1% de los casos. En el 99% restante se trata de una enfermedad compleja, de la que se conocen varios factores de riesgo ambientales y gen¨¦ticos, pero no una causa suficiente.

P. ?Apuntan las investigaciones en este camino?

R. Nuestro grupo de investigaci¨®n s¨ª que lo hace. Hemos desarrollado un modelo de la enfemedad en el que intervienen factores gen¨¦ticos y ambientales y del que esperamos que explique un alto porcentaje de los casos de Alzheimer. Lo estamos confirmando en experimentos con c¨¦lulas y ahora vamos a pasar a un nivel de complejidad mayor: confirmarlo en ratones.

P. Si se confirma, ?supondr¨ªa encontrar una cura?

R. Nuestro objetivo ¨²ltimo es llegar a curar la enfermedad, pero el objetivo experimental es lograr un rat¨®n que la reproduzca. En cualquier caso, las cosas no son tan inmediatas. La escritura cient¨ªfica es muy ponderada. El problema es que una vez que sale la noticia, los propios investigadores perdemos el rigor y dejamos que se diga que esto va a servir para curar la enfermedad.

P. ?Para cu¨¢ndo, pues?

R. Cada vez que se produce un nuevo descubrimiento aumenta el inter¨¦s entre los cient¨ªficos y el n¨²mero de publicaciones al respecto. Pero, ?lo definitivo? Creo que la enfermedad se conocer¨¢ de una vez por todas en esta d¨¦cada. Y una vez que se conoce se puede prevenir y pueden surgir propuestas para curar. Tendremos los medicamentos una vez tengamos los conocimientos.