Un ex agente de la DINA admite ser el autor de la muerte del jefe del Ej¨¦rcito con Allende

Santiago El ex agente norteamericano de la DINA (el aparato represivo de la dictadura que depend¨ªa del general Augusto Pinochet) Michael Townley reconoci¨®, en declaraciones a una juez argentina, que fue el autor material del atentado con una bomba en Buenos Aires mediante el cual fueron asesinados el ex comandante en jefe del Ej¨¦rcito chileno, Carlos Prats, y su esposa, Sof¨ªa Cuthbert, el 30 de septiembre de 1974. Seg¨²n trascendi¨® en fuentes cercanas a la investigaci¨®n, Townley afirm¨® que la orden de ejecuci¨®n la hab¨ªa dado el ex jefe de este organismo, el general retirado Manuel Contreras.

Seg¨²n estas fuentes, en los preparativos del atentado participaron el general Ra¨²l Iturriaga y su hermano Jorge, ambos tambi¨¦n de la DINA.El abogado defensor de Contreras, Humberto Newmann, afirm¨® que Townley no actuaba como agente de la DINA, porque nunca perteneci¨® a este organismo, sino que era un agente de la CIA, y culp¨® a la central de inteligencia estadounidense del crimen de Prats, como una forma de desestabilizar la dictadura de Augusto Pinochet. El presidente Ricardo Lagos declar¨® ayer estar "profundamente impactado" con la informaci¨®n, y record¨® que ¨¦l conoci¨® a Prats y a su esposa en Buenos Aires, donde el matrimonio se exili¨® despu¨¦s del golpe militar del 11 de septiembre de 1973, y que tom¨® t¨¦ con ellos varias tardes de domingo. "Yo espero, por el bien de Chile, que el asesinato de un ex comandante en jefe del Ej¨¦rcito pueda ser dilucidado" por la justicia argentina, afirm¨®, y a?adi¨® que el hecho tiene que hacer "meditar mucho" a la sociedad sobre qu¨¦ pas¨® para que este tipo de situaciones pudieran suceder "y c¨®mo hacemos para que nunca m¨¢s vuelva a ocurrir".

A pesar de que exist¨ªa certeza de que el crimen de Prats y su esposa lo cometi¨® la DINA, y el Informe Rettig sobre las violaciones de los derechos humanos cometidas en la dictadura recog¨ªa en 1991 que el asesinato fue perpetrado por agentes del Estado chileno, presumiblemente de este organismo, no exist¨ªa una confesi¨®n como la que hizo Townley. La informaci¨®n, que se filtr¨® primero en el diario chileno por Internet El Mostrador, fue corroborada despu¨¦s por fuentes cercanas a la investigaci¨®n.

La juez argentina Mar¨ªa Servini de Cubr¨ªa, que investiga el caso en Buenos Aires, interrog¨® en noviembre de 1999 a Townley en Estados Unidos, a petici¨®n de la familia de Prats. El norteamericano accedi¨® a cambio de que su testimonio no fuera utilizado en su contra ni en la de su ex esposa, la chilena Mariana Callejas, quien tambi¨¦n estuvo en las filas de la DINA, a lo que el Estado argentino accedi¨® si su participaci¨®n y la de Callejas no eran corroboradas por otras fuentes.

Aunque se supo que el ex agente hab¨ªa aportado antecedentes importantes al caso, parte de ¨¦stos s¨®lo trascendi¨® ayer. La magistrada tiene un total de nueve imputados en el caso, entre ellos el propio Pinochet, quien tiene de plazo hasta ma?ana para designar un abogado defensor en Argentina, o le asignar¨¢n uno de oficio.

Un ex agente chileno de la DINA, Enrique Arancibia, est¨¢ procesado por el crimen y se encuentra detenido desde 1996 en Buenos Aires.

Las hijas de Prats dijeron ayer que pedir¨¢n al Estado chileno que acelere el cumplimiento de las diligencias que ha solicitado por exhorto la juez Servini de Cubr¨ªa.

Townley, que estaba adscrito al aparato externo de este organismo y era un fervoroso anticomunista residente en Chile, posee un siniestro curr¨ªculo como autor de cr¨ªmenes de la dictadura de Pinochet. En el s¨®tano de su domicilio, una lujosa residencia que le entreg¨® la DINA en el exclusivo barrio de Lo Curro en Santiago, fue asesinado en 1976, en medio de las torturas a que era sometido despu¨¦s de ser secuestrado mientras conduc¨ªa su coche, el diplom¨¢tico espa?ol de la ONU Carmelo Soria.

Su nombre aparece implicado tambi¨¦n en los atentados cometidos en Roma contra el ex vicepresidente chileno Bernardo Leighton y su esposa Anita Fresno, y en intentos fallidos de asesinar al ex secretario general del Partido Socialista chileno, Carlos Altamirano; al dirigente comunista Volodia Teitelboim y al senador democristiano Gabriel Vald¨¦s.

Townley reside actualmente en Estados Unidos, acogido al programa de protecci¨®n de testigos, despu¨¦s de colaborar con la justicia y cumplir una condena de seis a?os de c¨¢rcel por los asesinatos del ex ministro Orlando Letelier y su colaboradora Ronni Moffitt, cometidos en 1976 en Washington, tambi¨¦n ordenados por la DINA y ejecutados con una bomba en un coche.