El tabaco es responsable de la mitad de las muertes

Mariano Barbacid, director del reci¨¦n creado Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas (CNIO), no duda al se?alar cu¨¢l ser¨ªa el logro m¨¢s eficaz en la lucha contra el c¨¢ncer: "Ni en mis sue?os m¨¢s ambiciosos sobre lo que podr¨ªa llegar a aportar el CNIO en 20 a?os podr¨ªa imaginar algo que fuera tan positivo como los efectos que tendr¨ªa el que se dejara de fumar, sobre todo los j¨®venes. Y con esto no quiero decir que la investigaci¨®n no sea importante".La visi¨®n de los m¨¦dicos especializados en el tratamiento oncol¨®gico es coincidente. "Tabaco, tabaco y tabaco", son las prioridades de lucha contra el c¨¢ncer en Espa?a, seg¨²n Vicente Guill¨¦n, presidente de la Sociedad Espa?ola de Oncolog¨ªa M¨¦dica (SEOM). Y es que "si se abandonara el consumo de tabaco se suprimir¨ªa casi la mitad de la mortalidad total por c¨¢ncer", subraya este onc¨®logo cl¨ªnico.

La investigaci¨®n acumulada sobre la incidencia y mortalidad del c¨¢ncer apunta a tres factores principales: tabaco, dieta y edad. Alrededor de un 32% de todos los tumores malignos est¨¢ relacionado con el h¨¢bito de fumar. Y son, precisamente, los tumores relacionados con el consumo de tabaco (principalmente, los de pulm¨®n, vejiga y p¨¢ncreas) los que m¨¢s est¨¢n creciendo, seg¨²n el doctor Guill¨¦n.

Pero toda la contundencia de las cifras, la investigaci¨®n (hay m¨¢s de 70.000 estudios sobre los efectos nocivos del tabaco) y la opini¨®n de los onc¨®logos no parece incidir lo bastante en el consumo de tabaco en Espa?a. Los expertos lo atribuyen a que las campa?as contra el tabaquismo, adem¨¢s de haber empezado tarde en nuestro pa¨ªs, carecen de la intensidad y la continuidad necesarias.

En Espa?a, el descenso del tabaquismo es menor al registrado como promedio en los pa¨ªses de la Uni¨®n Europea. Seg¨²n la ¨²ltima Encuesta Nacional de Salud, realizada en 1997, fuma un 35,7% de la poblaci¨®n mayor de 16 a?os, mientras que en 1987 fumaba un 38,1%. Aunque en estos 10 a?os el descenso del tabaquismo en los hombres ha sido notable (del 55% al 44,8%), en las mujeres ha pasado del 23% al 27,2%.

A pesar de los problemas y conflictos de intereses para combatir el tabaquismo, ninguna otra medida para prevenir el c¨¢ncer est¨¢ tan clara, con la salvedad de evitar la exposici¨®n excesiva al sol. Aunque se sabe que la dieta es culpable de un 41% de todos los tumores malignos, las recomendaciones diet¨¦ticas son m¨¢s complejas, reconoce Guill¨¦n. Pero pueden resumirse en tres pilares: comer con frecuencia frutas y verduras frescas, as¨ª como cereales con alto contenido en fibra; evitar el exceso de peso, y consumir bebidas alcoh¨®licas con moderaci¨®n, pues el alcohol es responsable del 3% de todos los c¨¢nceres.

Con todo, las recomendaciones diet¨¦ticas no son tan firmes como la de no fumar. La sacarina, por ejemplo, fue retirada el pasado 15 de mayo por el Gobierno de Estados Unidos de la lista de posibles cancer¨ªgenos, en la que estaba por los efectos nocivos observados en ratones. Y semanas atr¨¢s, un estudio quitaba importancia a la fibra diet¨¦tica en la prevenci¨®n del c¨¢ncer.

"Desgraciadamente no hay una f¨®rmula m¨¢gica para prevenir el c¨¢ncer", afirma el investigador espa?ol Manuel Perucho. "Pero lo m¨¢s sensato es evitar excesos de todo tipo, tanto a nivel diet¨¦tico, en el comer y en el beber, como de tipo ambiental, desde los asbestos a la poluci¨®n".