CARDIOLOG?A Moncada: "Buscamos f¨¢rmacos que imiten el efecto protector del ¨®xido n¨ªtrico"

El ¨®xido n¨ªtrico tiene una cara y una cruz, y ambas tienen inter¨¦s farmacol¨®gico, asegura el cient¨ªfico hondure?o Salvador Moncada. La famosa mol¨¦cula que ha dado lugar al Viagra es clave no s¨®lo para el desarrollo de la arteriosclerosis, sino tambi¨¦n en la defensa contra microorganismos y posiblemente contra las c¨¦lulas cancerosas, seg¨²n Moncada, que asegura que se buscan f¨¢rmacos que imiten su efecto protector y otros que inhiban su producci¨®n en situaciones en las que se libera en exceso, como en el choque s¨¦ptico, inflamaciones o enfermedades neurodegenerativas.

Moncada (Tegucigalpa, Honduras, 1944), que es desde hace cinco a?os director del Wolfson Institute for Biomedical Research de la Universidad de Londres, lleva 25 a?os, como ¨¦l mismo expresa, "estudiando por qu¨¦ se ocluyen las arterias". Al estudiar el funcionamiento de la pared arterial, lleg¨® al descubrimiento de la prostaciclina, un potente vasodilatador que act¨²a como inhibidor de los trombos que obstruyen las arterias. Este hallazgo fue trascendental para profundizar en el conocimiento de ciertos mecanismos biol¨®gicos hasta entonces ignorados. Y por ¨¦l Moncada fue distinguido en 1990 con el Premio Pr¨ªncipe de Asturias de Investigaci¨®n Cient¨ªfica y T¨¦cnica. Tras seguir explorando la pared arterial, lleg¨® a otro descubrimiento: las c¨¦lulas de la capa interna de las arterias no s¨®lo forman prostaciclina, sino tambi¨¦n ¨®xido n¨ªtrico, un vasodilatador m¨¢s potente a¨²n.

"Ambas sustancias est¨¢n implicadas en la aparici¨®n de diferentes procesos patol¨®gicos, entre ellos la arteriosclerosis. El descenso de estos dos potentes vasodilatadores en los vasos sangu¨ªneos tiene un doble efecto en cuanto a la aparici¨®n de patolog¨ªas cardiovasculares", explic¨® Moncada en El Escorial (Madrid), donde particip¨® hace unos d¨ªas como codirector de un simposio, primera actividad cient¨ªfica del Instituto de Investigaci¨®n Cardiovascular Carlos III, del que es asesor cient¨ªfico.

La prostaciclina ya existe como f¨¢rmaco y est¨¢ indicada para tratar la hipertensi¨®n pulmonar primaria, un proceso cuya ¨²nica soluci¨®n final es el trasplante de coraz¨®n y pulm¨®n. Se trata de una rara enfermedad, de origen desconocido, que afecta a mujeres j¨®venes. Gracias a la prostaciclina se mantiene baja la presi¨®n pulmonar de las pacientes en espera del doble trasplante.

Moncada explica que ahora se est¨¢n investigando f¨¢rmacos que imiten los efectos del ¨®xido n¨ªtrico, un vasodilatador que no s¨®lo se forma en los vasos sangu¨ªneos, sino tambi¨¦n en otros tejidos y c¨¦lulas, como es el caso de los linfocitos (c¨¦lulas del sistema inmunol¨®gico responsables de proteger frente a las infecciones y el c¨¢ncer).

"En el sistema inmunol¨®gico", dijo, "el ¨®xido n¨ªtrico desempe?a un papel de defensa contra microorganismos invasores y posiblemente contra las c¨¦lulas cancerosas. Pero no s¨®lo se est¨¢n buscando f¨¢rmacos que imiten su efecto protector, sino tambi¨¦n otros que inhiban su producci¨®n en las situaciones en las que este mediador biol¨®gico se libera en exceso y resulta da?ino, como en el choque s¨¦ptico, que es una infecci¨®n muy grave, y en ciertos procesos inflamatorios, articulares o degenerativos, del sistema nervioso central".

Respecto a la posibilidad de que dirija el Instituto de Investigaciones Cardiovasculares Carlos III, Moncada no se pronunci¨® abiertamente, a pesar de confesar que le gustar¨ªa residir alguna vez en este pa¨ªs. "Tengo que responder a mis compromisos en Londres y de momento soy asesor del instituto. Ya veremos m¨¢s adelante", esboz¨® sonriente. Sin embargo, Jos¨¦ Antonio Guti¨¦rrez, director del Instituto de Salud Carlos III, de Madrid, y promotor de la creaci¨®n del Centro Nacional de Investigaciones Oncol¨®gicas (CNIO) y del Instituto de Investigaciones Cardiovasculares, se mostr¨® optimista sobre la posibilidad de que en el plazo de un a?o Moncada acepte la direcci¨®n.