CARDIOLOG?A El colesterol aumenta el riesgo de lesi¨®n valvular

El exceso de colesterol en la sangre no s¨®lo parece aumentar el riesgo de padecer una enfermedad valvular cardiaca, seg¨²n un estudio que aparece hoy en la revista Circulation. El estudio pone asimismo de manifiesto que la enfermedad valvular cardiaca tambi¨¦n tiene m¨¢s probabilidades de darse en varones y en sujetos fumadores. Las v¨¢lvulas del coraz¨®n desempe?an la funci¨®n vital de mantener el flujo de la sangre del coraz¨®n en la direcci¨®n correcta.Es sabido que los niveles elevados de colesterol conducen a la arteriosclerosis, una acumulaci¨®n de dep¨®sitos de grasa que obstruyen el flujo sangu¨ªneo y aumentan las probabilidades de sufrir un infarto o un derrame cerebral. Lo que ahora se ha descubierto es que el exceso de colesterol tambi¨¦n es un factor de riesgo para padecer estrechamientos de la v¨¢lvula de la aorta. Esta v¨¢lvula es la que permite que la sangre pase de la c¨¢mara principal de bombeo del coraz¨®n (el ventr¨ªculo izquierdo) a la aorta, la arteria m¨¢s larga del coraz¨®n.

"Los m¨¦todos que utilizamos para prevenir la arteriosclerosis en los vasos sangu¨ªneos pueden prevenir la enfermedad valvular", afirma Ramdas G.Pai, director de ecocardiograf¨ªa del hospital de la Guardia Nacional Rey Fahd de Riad, en Arabia Saud¨ª, y principal investigador del equipo que ha realizado el estudio en la Universidad de Loma Linda, California (Estados Unidos).

El diagn¨®stico de obstrucci¨®n valvular (estenosis a¨®rtica) es a menudo dif¨ªcil porque no todos los pacientes presentan s¨ªntomas, que incluyen dolor en el pecho, dificultad para respirar y debilidad. Los casos graves reciben tratamiento quir¨²rgico con pr¨®tesis valvular. En algunos casos, no hay un consenso claro sobre el tratamiento, en parte porque no se han definido claramente los factores que afectan a la evoluci¨®n de la enfermedad.

Los investigadores realizaron el estudio con 170 pacientes (132 varones y 38 mujeres, con edades de 62 a 80 a?os) para buscar los factores que podr¨ªan predecir qu¨¦ individuos tienen m¨¢s posibilidades de padecer problemas valvulares. Para ello, utilizaron la ecocardiograf¨ªa, una t¨¦cnica de formaci¨®n de im¨¢genes que emplea las ondas de sonido para estudiar el funcionamiento del coraz¨®n y comprobar el tama?o de apertura de la v¨¢lvula de la aorta.

Comparando las medidas tomadas con varios a?os de diferencia, los investigadores pudieron determinar si los estrechamientos a¨®rticos empeoraban, as¨ª como la velocidad de avance de la enfermedad. Factores como el tabaco, los elevados niveles de colesterol y el ser var¨®n aceleraban la enfermedad.

"Si se puede disminuir el ritmo de avance de la enfermedad mediante medidas como disminuir el colesterol y dejar de fumar, se reducir¨ªa potencialmente el n¨²mero de muertes producidas por la enfermedad y la necesidad de pr¨®tesis valvulares a¨®rticas", afirma.

"El hecho de que el avance de la estenosis a¨®rtica est¨¦ influido por el colesterol y otros factores bioqu¨ªmicos indica que el avance de la enfermedad quiz¨¢ se pueda retrasar modificando estos factores de riesgo", afirma Pai.