El observatorio espacial 'Compton' de la NASA se desintegra en la atm¨®sfera
?xito del 'regreso' controlado de la nave
El gran observatorio espacial de la NASA Compton Gamma-Ray Observatory, en ¨®rbita desde 1991, se desintegr¨® en la atm¨®sfera en la madrugada de ayer a la altura del oc¨¦ano Pac¨ªfico, seg¨²n anunci¨® un portavoz de la NASA en el centro Goddard (Maryland), cerca de Washington. "Todo demuestra que logramos el objetivo", declar¨®, aunque precis¨® que habr¨¢ que esperar para saber si los par¨¢metros son satisfactorios.
El observatorio de rayos gamma Compton se desintegr¨® a su regreso controlado a la atm¨®sfera y sus fragmentos cayeron en forma de lluvia incandescente sobre una zona del oc¨¦ano Pac¨ªfico poco frecuentada por la navegaci¨®n. Los ingenieros de la NASA dirigieron el observatorio hacia la Tierra mediante el encendido de sus motores, lo que rebaj¨® su altitud, primero a 152 kil¨®metros y luego a 76, tal como estaba previsto, seg¨²n confirm¨® un portavoz de la agencia espacial norteamericana.
La NASA decidi¨® destruir este observatorio, de 17 toneladas, tras la p¨¦rdida de uno de los tres giroscopios que le permit¨ªan mantenerse a una altitud de 511 kil¨®metros. La nave permiti¨® estudiar las fuentes celestes de radiaciones gamma, provocadas por los acontecimientos m¨¢s violentos del universo, que liberan enormes cantidades de energ¨ªa.
Gracias a ¨¦l, los astr¨®nomos han detectado m¨¢s de 400 fuentes de rayos gamma (estrellas de neutrones, quasars y agujeros negros), o sea, unas diez veces m¨¢s que las conocidas hasta ese momento. Tambi¨¦n registr¨® m¨¢s de 2.500 explosiones antes de producirse la irradiaci¨®n de esos rayos, mientras que anteriormente s¨®lo se hab¨ªan observado unas 300 explosiones.
La misi¨®n del observatorio, que originalmente deb¨ªa terminar en 1996, hab¨ªa sido prolongada hasta que se produjo la aver¨ªa del giroscopio. Si uno de los otros dos giroscopios se hubiese descompuesto, el sat¨¦lite se hubiese vuelto incontrolable. Las investigaciones demostraron, seg¨²n la NASA, que era m¨¢s seguro un reingreso controlado.
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