El juez divide Microsoft en dos

En una decisi¨®n hist¨®rica para la econom¨ªa de Estados Unidos y para la revoluci¨®n tecnol¨®gica, un juez de Washington conden¨® anoche a Microsoft a la divisi¨®n en dos empresas, una que fabrique y venda el sistema operativo Windows y otra que se ocupe del resto de programas inform¨¢ticos y actividades de Internet.Estimando que Microsoft "no es digno de confianza", el juez Thomas Penfield Jackson opt¨® por su partici¨®n como castigo y remedio a su comportamiento monopolista. Es lo que ped¨ªa la parte demandante, el departamento de Justicia del Gobierno de EEUU, cuya titular Janet Reno aplaudi¨® el criterio del magistrado. Bill Gates, presidente y cofundador del gigante inform¨¢tico, anunci¨® desde Seattle, sede de la compa?¨ªa, que apelar¨¢ la decisi¨®n judicial, que considera el equivalente a la "pena de muerte empresarial". Gates se declar¨® convencido de que su empresa ganar¨¢ las apelaciones. El fallo de Jackson, dijo, es "inconsistente con las decisiones judiciales, con el juego limpio y con la realidad del mercado", y constituye "el intento m¨¢s masivo de regulaci¨®n gubernamental de la industria de la tecnolog¨ªa".

En cualquier caso, la segregaci¨®n de Microsoft no es inminente. El juez Jackson fall¨® que el fabricante de Windows puede seguir operando intacto hasta que culmine, con toda probabilidad en el Tribunal Supremo dentro de uno o dos a?os, el proceso de recursos y apelaciones. Pero en los pr¨®ximos cuatro meses tiene que presentar un plan te¨®rico de segregaci¨®n en dos. La decisi¨®n del juez Jackson, que tambi¨¦n ha impuesto medidas cautelares sobre algunas las pr¨¢cticas comerciales de Microsoft, es la m¨¢s dura adoptada contra una empresa de EE UU desde que, enfrentada a un proceso judicial semejante, la compa?¨ªa telef¨®nica AT&T acept¨® a comienzos de los a?os ochenta dividirse en peque?as firmas regionales. Jackson concedi¨® una victoria en toda la regla al departamento de Justicia de EE UU que, apoyado por 20 Estados, inici¨® en 1998 acciones legales contra Microsoft por presunta violaci¨®n de las leyes contra los monopolios.

Malas artes

El elemento inicial de la batalla fue el hecho de que Microsoft, al regalar Explorer, su navegador por Internet, aplast¨® con malas artes comerciales a Netscape, la firma pionera en la singladura por el ciberespacio. A finales del pasado abril, Justicia, con 17 Estados a bordo, solicit¨® al juez Jackson la divisi¨®n de Microsoft en dos firmas: una que se dedique exclusivamente a la fabricaci¨®n y venta del sistema operativo Windows; otra que fabrique y venda el resto de los programas de Microsoft, como Office, y se ocupe de sus negocios en Internet. Esa f¨®rmula es la que retuvo el juez. En su sentencia, de 23 p¨¢ginas, Jackson escribi¨®: "Microsoft, tal y como est¨¢ organizada y dirigida en la actualidad, es incapaz de admitir que ha violado la ley o de aceptar una enmienda de conducta". El juez impuso tambi¨¦n una larga serie de restricciones a Microsoft de aplicaci¨®n a partir de septiembre. Entre ellas, cobrar un mismo precio por Windows a todos los fabricantes de ordenadores y permitir que cada uno de ellos organice como desee los escritorios. Gates tambi¨¦n se ve forzado a separar, si lo desean sus clientes, Windows del navegador Explorer. No estaba claro anoche si Microsoft efectuar¨¢ directamente su apelaci¨®n ante el Tribunal Supremo, como le sugiere el juez Jackson para ganar tiempo, o pasar¨¢ por la etapa intermedia del Tribunal de Apelaciones del Distrito de Columbia.

Jackson ya sentenci¨® el pasado 3 abril que la firma de Gates viol¨® las leyes contra los monopolios de EE UU al pretender extender al mundo de la navegaci¨®n por Internet la aplastante posici¨®n que ocupa con Windows en el mercado de los sistemas operativos para ordenadores personales. Tras ese fallo, el juez abri¨® el llamado per¨ªodo de castigo, anunciando que, para evitar da?os a los mercados financieros, intentar¨ªa acelerarlo todo lo posible. El juez de Washington, un conservador que milit¨® a favor de Richard Nixon y fue nombrado para su cargo actual por Ronald Reagan, cumpli¨® su promesa de rapidez. Pidi¨® a las dos partes que propusieran remedios para el problema planteado por la ilegalidad del comportamiento monopolista de la empresa.

Con el fiscal Joel Klein al frente, el departamento de Justicia fue directo al grano. Apoyado por 17 Estados, Klein argument¨® el 28 de abril que s¨®lo la partici¨®n de Microsoft puede devolver la plena competencia al mundo de la programaci¨®n inform¨¢tica y beneficiar a los consumidores y la innovaci¨®n tecnol¨®gica. Microsoft, que no acepta haberse comportado ilegalmente, calific¨® de "extremista" y "radical" la propuesta al juez. Como alternativa, la firma de Gates ofreci¨® moderar sus pr¨¢cticas comerciales, incluyendo la fijaci¨®n de un precio ¨²nico para sus productos. Tambi¨¦n acept¨® eliminar el icono del navegador Explorer del escritorio de Windows.

Condena p¨²blica

Esas concesiones parecieron rid¨ªculas al departamento de Justicia. Tambi¨¦n al juez Jackson, que sorprendi¨® a todo el mundo al sugerir que una partici¨®n en tres pod¨ªa ser una soluci¨®n a¨²n mejor. Tras diversos retoques a las respectivas alternativas efectuados a petici¨®n del juez por el departamento de Justicia y Microsoft, el caso estaba ayer listo para sentencia. Desde el ¨²ltimo papel enviado a su tribunal por Microsoft, el martes, a la decisi¨®n anunciada anoche por Jackson no pasaron ni 24 horas.

Jackson comunic¨® p¨²blicamente la condena a Microsoft a partir de las 10 de la noche, hora espa?ola, una vez que Wall Street hab¨ªa cerrado. Pese a la decisi¨®n, Microsoft, que cotiza en el ¨ªndice Nasdaq, gan¨® un 1,26% en Bolsa. Gates, que se tem¨ªa lo peor, suspendi¨® ayer las reuniones que, por asuntos ajenos al caso, iba a celebrar con Lawrence Summers, el secretario del Tesoro, y William Daley, secretario de Comercio, y regres¨® en su avi¨®n particular a Seattle. [La sentencia en castellano puede leerse en www.elpais.es]