Una pica en Valonia

Es la ciudad m¨¢s joven de B¨¦lgica y, como si de una novatada se tratara, el s¨¢bado tendr¨¢ que acoger el m¨¢s temido de los encuentros de la Eurocopa 2000, el que enfrentar¨¢ a las selecciones de Inglaterra y Alemania. Con sus escasos 205.000 habitantes es hoy la metr¨®polis m¨¢s importante de la comunidad franc¨®fona y la tercera del pa¨ªs. Fue fundada en el siglo XVII y creci¨® gracias a la pujante industria del acero, del cristal y del carb¨®n. Posee uno de los equipos de f¨²tbol m¨¢s veteranos de B¨¦lgica: el Royal Charleroi SC. Pero su problema principal es la capacidad hotelera, apenas posee 3.000 habitaciones y se espera que unos 30.000 seguidores de los dos equipos inunden la ciudad del Sambre.Charleroi debe su nombre al rey espa?ol Carlos II el Hechizado. De ah¨ª viene el nombre familiar de sus habitantes, los carolos, entusiastas y hospitalarios. Se encuentra a apenas 40 kil¨®metros de Bruselas. Antiguamente era el coraz¨®n de la Regi¨®n Negra de B¨¦lgica y foco central de la revoluci¨®n industrial en el pa¨ªs. Queda poco de su pasado minero.

Sigue siendo una ciudad industrial moderna. Los sectores del carb¨®n, metal¨²rgico y del vidrio han dado paso a la industria aeron¨¢utica, qu¨ªmica, electr¨®nica y de las telecomunicaciones. El turista tiene pocas cosas que descubrir aqu¨ª. El paisaje boscoso que rodea a Charleroi contrasta con la dureza de la ciudad, donde las inmensas f¨¢bricas de color ocre desbordan la vista y el olor a industria inunda los sentidos.

Durante los ¨²ltimos a?os los carolos se han preparado con esmero para participar en este carnaval del f¨²tbol europeo. La transformaci¨®n m¨¢s importante la ha sufrido el Estadio Comunal del Royal Charleroi SC. Al edificio original se le han a?adido tres nuevas grader¨ªas construidas en forma piramidal que le permiten incrementa su aforo a 30.000 asientos. Su tama?o es similar al del Sclessin de Lieja, el Jan Breydel de Brujas, el Gelredome de Arnhem y el estadio Philips de Eindhoven, sede del PSV.

Ha sido dise?ado de manera que, despu¨¦s del Campeonato, sea posible reducirlo de nuevo a 22.000 localidades quitando la hilera superior de asientos y bajando el techo. Los seguidores del Royal Charleroi SC est¨¢n deseando que el nuevo estadio sirva de inspiraci¨®n al equipo para alcanzar en el futuro metas m¨¢s altas porque, a pesar de ser uno de los equipos m¨¢s veteranos de B¨¦lgica, nunca ha conseguido ganar el campeonato de su pa¨ªs. Pero el estadio plantea dos problemas de seguridad: esta muy encajonado y su arquitectura vanguardista lo hace peligroso. Sus gradas son muy empinadas. En situaci¨®n normal cuesta incluso bajar las escaleras sin tropezarse.

La pasi¨®n por el f¨²tbol se respira en las calles de la ciudad, quiz¨¢s por la importante colonia de italianos que viven en la ciudad. Pero muchos tienen dudas sobre la capacidad de Charleroi para acoger este encuentro calificado de alto riesgo por la peligrosidad de las hinchadas inglesa y alemana. El campo acoger¨¢ la tarde del s¨¢bado a unos 20.000 seguidores de las dos selecciones. Sobre todo habr¨¢ brit¨¢nicos, m¨¢s que alemanes, yugoslavos, eslovenos o rumanos. Esto se explica porque de los tres partidos de la Euro2000 que se jugar¨¢n en la ciudad, dos los disputar¨¢ Inglaterra. Adem¨¢s se espera que lleguen en los pr¨®ximos d¨ªas otros varios miles de aficionados para vivir la fiesta fuera del estadio.

La capacidad hotelera no llega al medio millar de habitaciones, repartidas en 12 hoteles oficiales, lo que plantea un importante problema, como reconoci¨® el burgomaestre de la ciudad, Jacques van Gomper. "Charleroi no es un destino tur¨ªstico como Bruselas o Brujas", justific¨® una responsable de la oficina de turismo de Valonia. Est¨¢n adem¨¢s los c¨¢mpings, con capacidad para otras 500 personas, los hoteles de paso y las habitaciones individuales que ofrecen algunas casas particulares. En total, no se pueden alojar a m¨¢s de 3.000 personas en la ciudad y todo est¨¢ completo. El resto de los seguidores se alojar¨¢n fuera. "Las distancias son muy cortas en B¨¦lgica y Alemania est¨¢ muy cerca", dice la responsable de turismo.

El centro est¨¢ lleno de caf¨¦s, bares y tabernas donde los seguidores de los equipos pueden tomar sus copas, en vaso de pl¨¢stico, eso s¨ª, para evitar que sirvan de proyectiles en caso de bronca. La plaza Carlos II ser¨¢ el lugar de encuentro de la hinchada. Para comer, lo m¨¢s f¨¢cil es ir a una pizzer¨ªa o a una trattoria italiana. Por lo que se refiere a la infraestructura hospitalaria, la ciudad dispone de cuatro centros muy pr¨®ximos al estadio donde se disputar¨¢ el encuentro, que se suman a otros diez repartidos por la provincia. Los accesos a la ciudad son f¨¢ciles por carretera desde Bruselas si se sabe donde ir porque, para no variar, las indicaciones de la Eurocopa 2000 son muy escasas. El ferrocarril es la opci¨®n m¨¢s c¨®moda. Charleroi tambi¨¦n tiene aeropuerto.