Los dos astronautas que repararon la estaci¨®n 'Mir' vuelven a la Tierra

Los astronautas Serguei Zaliotin y Alexandr Kareli regresaron ayer a la Tierra despu¨¦s de haber cumplido una misi¨®n de casi dos meses y medio en la estaci¨®n Mir. El principal resultado del trabajo de los dos fontaneros es haber solucionado el problema de una fuga de aire de la base orbital rusa, que ahora ha vuelto a quedar en r¨¦gimen autom¨¢tico, a la espera de dinero fresco que permita enviar otra tripulaci¨®n o de la decisi¨®n de hundirla definitivamente en el oc¨¦ano Pac¨ªfico. La nave que trajo a Zaliotin y Kareli de vuelta aterriz¨® en la madrugada de ayer en las estepas de Kazajst¨¢n, cerca de la ciudad de Arkalik.Puesta en ¨®rbita en 1986, la Mir lleva funcionando m¨¢s de 14 a?os, casi el triple de la duraci¨®n inicialmente prevista (5 a?os). Las dificultades econ¨®micas y la imposibilidad de financiar al mismo tiempo la participaci¨®n rusa en la Estaci¨®n Espacial Internacional (ISS) determinaron la condena a muerte del viejo complejo espacial, que deber¨ªa haber sido hundido en el Pac¨ªfico a principios de a?o. Sin embargo, con la llegada de Vlad¨ªmir Putin a la presidencia de Rusia y gracias tambi¨¦n al inter¨¦s de inversores extranjeros -que junto con Energuia, la compa?¨ªa due?a de la estaci¨®n, crearon MirCorp para su explotaci¨®n comercial- se dio una nueva oportunidad a la Mir, que permanec¨ªa deshabitada desde el verano de 1999.

La falta de dinero ha impedido que Zaliotin y Kareli fueran reemplazados por una nueva tripulaci¨®n. Se planea una nueva misi¨®n en noviembre pr¨®ximo, pero no se sabe de d¨®nde saldr¨¢ el dinero necesario.