Vivendi ultima su uni¨®n a Canal + y Seagram para crear un 'gigante' de la comunicaci¨®n

El grupo franc¨¦s Vivendi confirm¨® ayer que las negociaciones para una fusi¨®n a tres bandas con la cadena de televisi¨®n francesa Canal + y la empresa canadiense Seagram han entrado ya en su "fase final". La fusi¨®n planeada crear¨ªa un gigante de la comunicaci¨®n, llamado Vivendi Universal, presente en el cine, la televisi¨®n, la edici¨®n, la m¨²sica, la telefon¨ªa e Internet. Unir¨ªa los estudios de cine Universal y la casa discogr¨¢fica Universal Music, de Seagram, con las actividades de televisi¨®n y cine de Canal + y los negocios de telefon¨ªa, Internet, prensa y editoriales de Vivendi.

"En caso de acuerdo", Vivendi, presidido por Jean-Marie Messier, planea una rueda de prensa ma?ana en Par¨ªs en presencia del n¨²mero uno de Seagram, Edgar Bronfman, indic¨® el grupo franc¨¦s en un escueto comunicado. Hasta entonces, precis¨®, "los tres grupos se negar¨¢n a hacer comentarios". El consejo de administraci¨®n de Vivendi se reuni¨® anoche y planeaba hacerlo nuevamente esta ma?ana, cuando tambi¨¦n lo har¨¢ el de Canal + Francia, filial de cine y televisi¨®n del grupo, indic¨® el grupo franc¨¦s. El consejo de administraci¨®n de Seagram, que ya tuvo encuentros el s¨¢bado y ayer, volver¨¢ a hacerlo hoy por la tarde en Estados Unidos. "Las negociaciones iniciadas por Vivendi con Seagram y Canal +, que podr¨ªan desembocar en una uni¨®n de las tres empresas, han entrado ya en su fase final", recalc¨® el grupo franc¨¦s, sin dar precisiones sobre los t¨¦rminos de la operaci¨®n.

Competencia en EEUU

La fusi¨®n efectiva de los tres grupos en Vivendi Universal, bajo las riendas de Messier, tendr¨¢ lugar en octubre o noviembre pr¨®ximos, seg¨²n inform¨® ayer el dominical Journal du Dimanche. El nuevo conjunto competir¨ªa con el gigante estadounidense AOL-Time Warner y otros grandes como CBS-Viacom, News Corp y Bertelsmann.

El s¨¢bado, en un comunicado, el Gobierno franc¨¦s subray¨® el inter¨¦s "estrat¨¦gico" de la planeada fusi¨®n, pero advirti¨® que debe preservarse la "independencia editorial" de Canal + y respaldarse "su contribuci¨®n al desarrollo del cine y del audiovisual franc¨¦s". Seg¨²n las cifras barajadas por la prensa financiera, el precio de la compra de Seagram por Vivendi (con acciones) rondar¨ªa 35.000 millones de euros (5,8 billones de pesetas), una cifra elevada, ya que es una prima del 50% sobre la cotizaci¨®n del grupo canadiense en abril pasado. Esto, y la inquietud de los inversores sobre las consecuencias financieras para Vivendi -que afronta una factura de m¨¢s de 15.000 millones de euros por una licencia de telefon¨ªa m¨®vil UMTS y su participaci¨®n en el brit¨¢nico Vodafone-, se han combinado para hacer caer un 15% el t¨ªtulo Vivendi la semana pasada.

Por el contrario, la cotizaci¨®n de Seagram se dispar¨® al alza casi un 20%. Pero Messier, que ha revolucionado Vivendi desde que en 1996, a los 39 a?os, accedi¨® a la presidencia del grupo, que en aquel entonces se llamaba todav¨ªa CGE (Compagnie G¨¦n¨¦rale des Eaux), considera la apuesta necesaria para su estrategia de hacer de la comunicaci¨®n la parte central del grupo. De aqu¨ª a un mes, una parte (entre un 30% y 40%) de la rama hist¨®rica de Vivendi (agua, energ¨ªa, saneamiento y transporte) saldr¨¢ a Bolsa, y parte de su negocio energ¨¦tico (Dalkia) podr¨ªa ser vendida a la el¨¦ctrica estatal EDF.

El negocio de bebidas y licores de Seagram, tercero del mundo detr¨¢s de Diageo y de Allied Domecq, tambi¨¦n se pondr¨¢ a la venta, lo que deber¨ªa reactivar la concentraci¨®n en ese sector. Vivendi Universal, con una capitalizaci¨®n burs¨¢til de m¨¢s de 100.000 millones de d¨®lares, estar¨¢ participado en un 59% por los actuales accionistas de Vivendi; un 12%, por los de Canal +, y un 29%, por los de Seagram, precisa.

La familia de Edgar Bronfman Jr, actual presidente de Seagram, quien pasar¨¢ a vicepresidente del nuevo conjunto, se convertir¨¢ en su primer accionista con el 8% del capital. El nuevo grupo fusionado controlar¨¢ al 100% cuatro filiales: Canal +, con la televisi¨®n de pago (14 millones de abonados en 11 pa¨ªses) y la producci¨®n cinematogr¨¢fica, reforzada con los estudios Universal (y su cat¨¢logo de 1.500 t¨ªtulos), englobar¨ªa los parques de atracciones de Seagram en EEUU y Barcelona.

Seagram Universal Music, segundo polo del nuevo conjunto, es ya el n¨²mero uno mundial, con una decena de marcas prestigiosas como Deutsche Grammophon (cl¨¢sica), Verve Records (jazz), Motown (ritmo y blues), Mercury, Polydor o Decca, y grandes estrellas. Havas agrupar¨ªa los activos de prensa, incluidos L'Expansion, L'Express, Le Moniteur, LSA, la edici¨®n (Larousse, Plon y Robert Laffont) y el multimedia (Havas Interactive). El cuarto, Vivendi Net, reunir¨ªa las actividades de telefon¨ªa, incluida la m¨®vil SFR, y se encargar¨ªa de desarrollar el portal Vizzavi, que ser¨¢ lanzado hoy.