58 inmigrantes que intentaban llegar al Reino Unido mueren dentro de un cami¨®n

Cincuenta y cuatro hombres y cuatro mujeres llegaron ayer sin vida al puerto de Dover en la mayor tragedia que sacude a la principal v¨ªa de acceso al Reino Unido de refugiados pol¨ªticos y emigrantes econ¨®micos. Las v¨ªctimas viajaban escondidas detr¨¢s de unas cajas de tomates en un cami¨®n cuyo sistema refrigerador estuvo apagado durante la traves¨ªa de tres horas desde el puerto belga de Zeebrugge. La polic¨ªa traslad¨® anoche a los dos ¨²nicos supervivientes, supuestamente de nacionalidad china, a un domicilio protegido por las autoridades locales al tiempo que interrogaba al conductor del veh¨ªculo.

El viaje de los presuntos emigrantes ilegales termin¨® en tragedia. Viajaban en la parte trasera de un cami¨®n matriculado en Holanda, escondidos detr¨¢s de unas cajas de tomates. Cincuenta y seis hombres y cuatro mujeres entre una carga de poco volumen que les proporcionaba espacio suficiente para estirar las piernas. Pero el refrigerador estuvo apagado durante, al menos, las tres horas de la traves¨ªa desde Zeebrugge, en la costa belga, hasta Dover, el puerto de mayor tr¨¢fico de Inglaterra. Tan s¨®lo dos llegaron a salvo. El resto muri¨®, presumiblemente de asfixia, sin acceder a su destino final. Un oficial de aduanas descubri¨® la escena en una inspecci¨®n rutinaria. El cami¨®n se embarc¨® en el transbordador de la compa?¨ªa brit¨¢nica P&O de las 7.30 de la tarde, hora local, y lleg¨® al puerto ingl¨¦s a las 11.30 de la noche m¨¢s calurosa del a?o. Al inspeccionar la carga de tomates, al filo de la medianoche, el inspector se top¨® con una escena traum¨¢tica. Cincuenta y ocho cad¨¢veres y dos supervivientes, que fueron trasladados con urgencia a un hospital local. "Nuestro oficial se vio de frente con tal elevado n¨²mero de cuerpos sin vida que sufri¨® una fuerte conmoci¨®n y ha necesitado asistencia", se?al¨® ayer Mark Purgah, portavoz del puerto de Dover.

Con el cami¨®n a media carga no era necesario encender el sistema refrigerador, que, quiz¨¢, hubiera evitado la tragedia. "Es dif¨ªcil estimar qu¨¦ temperatura alcanz¨® el interior del veh¨ªculo", dijo Purgah. Con los resultados de las autopsias a¨²n pendientes, todo parec¨ªa indicar que las v¨ªctimas, de aspecto asi¨¢tico y nacionalidad supuestamente china, murieron asfixiadas por el calor y la falta de ox¨ªgeno.

A media ma?ana, el tr¨¢fico continuaba con normalidad en Dover, un puerto por donde pasan unos 7.000 camiones en una jornada ajetreada y los servicios de aduanas, polic¨ªa y asistencia m¨¦dica est¨¢n preparados para actuar con rapidez. En el hangar donde se inspeccion¨® el veh¨ªculo, frente a la terminal de llegadas, tan s¨®lo quedaban las cajas de tomates. Los cad¨¢veres yac¨ªan ya en un almac¨¦n portuario sin acceso al p¨²blico.

Los dos supervivientes fueron trasladados a un hospital local y, horas despu¨¦s, se encontraban "estables", de acuerdo con Jane Walker, del departamento de polic¨ªa de la regi¨®n de Kent, al sur de Inglaterra, donde se ubica Dover. "Los mantenemos bajo seguridad porque son testigos cruciales", dijo. La polic¨ªa teme represalias de los habitantes de Dover, poco amantes de los refugiados ilegales, y de la presunta mafia que organiz¨® el viaje de los 60 asi¨¢ticos.

Junto a los supervivientes, el conductor es otra pieza clave en la investigaci¨®n criminal a ambos lados del canal de la Mancha, que anoche segu¨ªa su curso. Su identidad no se desvel¨®, aunque informaciones sin confirmar le atribu¨ªan nacionalidad holandesa. Un par de detalles, igualmente sin confirmar, levantaron vagas sospechas sobre la presunta responsabilidad del conductor en el crimen colectivo. Se piensa que trabajaba en esta ocasi¨®n para la compa?¨ªa Van der Speck, registrada en Rotterdam, que nunca antes hab¨ªa utilizado los servicios de P&O. El camionero pag¨®, adem¨¢s, el importe del pasaje en met¨¢lico, sistema poco extendido en la profesi¨®n.

Todo conductor que es descubierto entrando en el Reino Unido con pasajeros indocumentados en su veh¨ªculo es penalizado con una multa de 2.000 libras (unas 540.000 pesetas). En Dover, en los ¨²ltimos dos meses, 178 camioneros han sido multados por cometer esta infracci¨®n. La Asociaci¨®n de Transportistas protesta por esta medida, introducida recientemente por el Gobierno de Tony Blair, que les hace responsables de la protecci¨®n de sus veh¨ªculos. "Los conductores prestan atenci¨®n, pero no siempre es posible vigilar el cami¨®n las 24 horas de la jornada. En un descuido, rompen los seguros y acceden ilegalmente al interior de sus veh¨ªculos. La gran mayor¨ªa son inocentes, aunque no hay duda de que hay criminales en la profesi¨®n", se?al¨® ayer el gerente de la asociaci¨®n, Geoff Dosseter, frente al muelle de Dover.