PSIQUIATRIA Una prueba de 25 minutos diferencia los subtipos de la enfermedad Primer test biol¨®gico para la esquizofrenia

La distinci¨®n entre la esquizofrenia de aparici¨®n precoz y la tard¨ªa puede hacerse por primera vez mediante una sencilla prueba biol¨®gica que mide la respuesta a un sonido fuerte y repentino. El hallazgo, publicado en la edici¨®n de junio de la revista Archives of General Psychiatry, podr¨ªa conducir a cambios radicales en la terapia de la esquizofrenia, una enfermedad que afecta a 400.000 personas en Espa?a, de las que un 40% est¨¢ sin diagnosticar.La esquizofrenia suele aparecer al final de la adolescencia (aproximadamente a los 19 a?os), pero las personas con antecedentes familiares tienden a desarrollarla a una edad anterior. No se sabe por qu¨¦, ni si esta enfermedad es biol¨®gicamente diferente a la esquizofrenia de aparici¨®n tard¨ªa. Adem¨¢s, las personas que desarrollan la enfermedad a una edad m¨¢s joven suelen tener m¨¢s problemas de relaci¨®n, para encontrar un trabajo o para vivir independientemente.

Hasta ahora, no hab¨ªa una forma sencilla de diagnosticar la esquizofrenia. Los psiquiatras utilizan una serie de s¨ªntomas como son las alucinaciones, las ideas delirantes y los problemas cognitivos -memoria, atenci¨®n, toma de decisiones- para detectar la esquizofrenia, y no hay en la actualidad mediciones objetivas para distinguir las formas de aparici¨®n precoz y posterior de la enfermedad. Lo interesante del nuevo m¨¦todo, desarrollado por Tonmoy Sharma, es que utiliza una se?al biol¨®gica objetiva: el sobresalto de las personas como reacci¨®n a un ruido fuerte.

Procesar informaci¨®n

La prueba de inhibici¨®n prepulso (o PPI, en sus siglas en ingl¨¦s), dura poco m¨¢s de 20 minutos y mide la capacidad de la mente para filtrar o procesar informaci¨®n. El procesamiento de informaci¨®n es fundamental para ayudar a nuestro cerebro a funcionar eficazmente y, a diferencia de las pruebas psicol¨®gicas cl¨¢sicas, es preconsciente, por tanto no requiere motivaci¨®n por parte de los participantes en el estudio y se puede observar tanto en animales como en humanos.

Cuando o¨ªmos un ruido repentino o nos sobresaltan inesperadamente, el cuerpo responde a este est¨ªmulo, por ejemplo pesta?eando. Si el ruido va precedido una fracci¨®n de segundo antes por un ruido m¨¢s suave, nuestra respuesta al ruido fuerte es menos pronunciada. ?sta es una indicaci¨®n de la capacidad de la mente para filtrar informaci¨®n. Simplemente reproduciendo una serie de ruidos, algunos precedidos de un ruido m¨¢s suave, el equipo de investigadores fue capaz de medir el grado de PPI por la forma en que los participantes en el estudio parpadeaban en respuesta a los mismos.

La PPI se puede alterar con un tratamiento farmacol¨®gico o cambiando el entorno. Por ejemplo, si se somete a las ratas a aislamiento social, su PPI se deteriora. En la esquizofrenia, la PPI est¨¢ deteriorada, pero recientes estudios del grupo de Sharma han demostrado que se puede recuperar con el uso de modernos medicamentos antipsic¨®ticos. En el actual estudio, el d¨¦ficit de procesamiento de la informaci¨®n (puntuaciones de PPI) en la esquizofrenia de aparici¨®n precoz demostr¨® ser mucho m¨¢s grave y menos accesible a los antipsic¨®ticos. Las deducciones obtenidas de los resultados de la investigaci¨®n indican que las personas con esquizofrenia de aparici¨®n precoz quiz¨¢ no respondan a los tratamientos actuales con antipsic¨®ticos t¨ªpicos o at¨ªpicos, e indican que este grupo puede necesitar un tratamiento diferente.

Al igual que ha ocurrido con el Alzheimer, los investigadores esperan que este paso pueda ayudar a detectar a las personas con riesgo gen¨¦tico de desarrollar esquizofrenia. "Al descubrir diferentes subtipos de la enfermedad, identificar los marcadores biol¨®gicos de la esquizofrenia ser¨¢ como buscar una aguja en un solo pajar, en lugar de buscarla en todo el campo", afirma Sharma.