Miles de ni?os son explotados en el sector agr¨ªcola de EE UU

Cientos de miles de ni?os, la mayor¨ªa latinos, trabajan en Estados Unidos en el sector agr¨ªcola en condiciones que se pueden calificar de "peligrosas y extenuantes", asegura un informe difundido ayer por la prestigiosa ONG especializada en defensa de los derechos humanos Human Rights Watch.El informe explica que los menores suelen trabajar hasta 12 ¨® 14 horas cada jornada y que se encuentran expuestos a la contaminaci¨®n por pesticidas, as¨ª como a enfermedades provocadas por el calor y a los accidentes laborales.

"Las leyes que gobiernan el trabajo infantil en la agricultura estadounidense son mucho menos estrictas que las referentes a otros sectores de la econom¨ªa", agrega la ONG.

A juicio de Human Rights Watch, las leyes estadounidenses "permiten que los ni?os trabajen a edades m¨¢s tempranas, durante m¨¢s horas y en condiciones m¨¢s peligrosas en comparaci¨®n con los menores empleados en otros trabajos".

En el informe, que se titula Campo de l¨¢grimas, Human Rights Watch concluye que los ni?os que trabajan en el campo sufren, por efecto de los pesticidas, irritaciones, dolores de cabeza, n¨¢useas y v¨®mitos. Entre las consecuencias a largo plazo, se cuentan el c¨¢ncer, los da?os cerebrales y problemas en el aprendizaje y en la memorizaci¨®n.

Sin agua potable

Asimismo, muchos menores se ven obligados a trabajar sin acceso a instalaciones sanitarias, ni ba?os ni de agua potable, lo que agrava el envenenamiento de pesticidas y las infecciones bacterianas. La carencia de agua potable tambi¨¦n provoca deshidrataci¨®n y enfermedades relacionadas con el calor, que en ocasiones supera los 36?.

Por otra parte, esos ni?os trabajadores se ven expuestos a sufrir gran n¨²mero de lesiones producidas por el manejo de cuchillos o maquinaria pesada.

"Los ni?os que trabajan en el campo constituyen el 8% de los menores que trabajan en Estados Unidos, pero sufren el 40% de los accidentes mortales que se producen en el trabajo infantil", indica el estudio.

Adem¨¢s, la investigaci¨®n denuncia que las largas jornadas de trabajo de los menores interfieren en su educaci¨®n, por lo que los ni?os suelen ser enga?ados en sus salarios y muchos de ellos ganan menos del salario m¨ªnimo establecido.

La ONG explica que ha abogado ante el Congreso de Estados Unidos en busca de un cambio en la legislaci¨®n que actualmente rige el trabajo de los ni?os en el campo, y que se denomina de Normas Laborales Justas (FLSA en siglas inglesas). El informe de Human Rights Watch resalta que ese cuerpo legal excluye concretamente que los j¨®venes que trabajen en faenas agr¨ªcolas de los requisitos sobre salario m¨ªnimo y sobre horario m¨¢ximo que protegen al resto de los menores que trabajan en el pa¨ªs.