Voltchkov, en terreno desconocido

Ni siquiera las expectativas m¨¢s optimistas pod¨ªan imaginar la presencia de Vladimir Voltchkov en las semifnales del torneo de Wimbledon. Nadie lo pensaba, y ¨¦l menos que los dem¨¢s. Entr¨® en el cuadro principal de la catedral tras haber salvado la fase previa y sus expectativas eran escasas. "S¨®lo jugar e intentar aprender en cada partido". No tiene contratos de ropa ni de zapatillas. Juega con un polo de Nike y con unos pantalones de Adidas que le prest¨® su amigo Marat Safin. Pero ahora, 10 d¨ªas m¨¢s tarde, se ha convertido en la revelaci¨®n del torneo, se ha asegurado ya un premio de 31 millones de pesetas, y podr¨¢ darse "el gustazo" de jugar en la pista central de Wimbledon contra Pete Sampras. La otra semifinal enfrentar¨¢ al australiano Patrick Rafter y al estadounidense Andre Agassi.Este bielorruso, de 22 a?os, 237? mundial, alcanz¨® ayer la pen¨²ltima ronda con una victoria por 7-6 (7-2), 7-6 (7-2), 6-4, frente al zimbabue Byron Black. Y as¨ª igual¨® el r¨¦cord de John McEnroe en 1977, el ¨²ltimo en alcanzar las semifinales de Wimbledon saliendo de la fase previa.

Voltchkov no tiene uno de los mejores saques (lleva 52 aces, una ridiculez comparados con los 144 con que Philipusis cerr¨® su torneo), ni una de las voleas m¨¢s brillantes (subi¨® 34 veces y gan¨® 24 puntos en la red), pero lo tiene todo bueno. Y, sobre todo, se mueve a la perfecci¨®n en la hierba. "Me parece a¨²n un sue?o estar en las semifinales. Pero Wimbledon tiene algo especial para m¨ª, desde que gan¨¦ aqu¨ª el t¨ªtulo junior en 1996".

Sin embargo, ni ¨¦l mismo se da muchas opciones frente a Sampras. "Jugar contra ¨¦l, campe¨®n seis veces del torneo, es como un sue?o convertido en realidad. La cuesti¨®n ahora es s¨®lo salir a la pista y disfrutar". Sin problemas ya en un pie y con todo su potencial competitivo recuperado, Sampras vuelve a ser el primer favorito para ganar el torneo. Ayer derrot¨® a Jean Michael Gambill en cuatro mangas.

La otra semifinal ser¨¢ la misma de 1999: Agassi-Rafter (7-3 para Agassi). El australiano encontr¨® pocas dificultades para acceder a la pen¨²ltima ronda. Derrot¨® al alem¨¢n Alexander Popp en tres mangas. Pero Agassi precis¨® de lo mejor de s¨ª mismo para imponerse al australiano Mark Philipusis. Lo hizo en tres mangas. Philipusis tuvo sus opciones en las cinco bolas de break que le cedi¨® el estadounidense. Pero el partido lo perdi¨® por el saque, porque a pesar de los 73 puntos directos que gan¨® con su saque (22 aces y 51 puntos ganados), el servicio le fall¨® en los momentos que m¨¢s lo necesitaba (final del desempate del primer set, y dos breaks cedidos).

Ayer, Martina Navratilova cay¨® en el doble femenino y no pudo igualar los 20 titulos en Wimbledon de Billie Jean King.