"Tengo m¨¢s amigos del siglo XVII que ahora"

John Elliot viaja cuando quiere al siglo XVII sin desplazarse del XX. Su delgadez hamletiana podr¨ªa sugerir que tanto cambio de siglo le lleva a una dualidad insoportable. No es su caso. Atravesar en un segundo la Espa?a imperial y llegar a la auton¨®mica no provoca v¨¦rtigos en este profesor de porte aristocr¨¢tico. Tampoco repartir sus d¨ªas entre sus clases de Oxford y su habituales viajes a Espa?a. En Madrid suele alojarse en la Casa de Vel¨¢zquez, un edificio de aburrida apariencia en el que el visitante encuentra un regalo inesperado: desde su patio central, los ojos atraviesan la Casa de Campo sin que ninguna barrera visual los detenga. Nombrado sir por Isabel II y reiteradamente condecorado en Espa?a, Elliot, de 70 a?os, sigue alimentando dualidades: semanas atr¨¢s asisti¨® a un coloquio en Madrid para hablar de las diferencias brit¨¢nicas y espa?olas en la colonizaci¨®n americana, una investigaci¨®n que abordar¨¢ en un futuro libro. Pregunta. Am¨¦rica centra ahora su principal inter¨¦s. ?Tal vez porque su pasi¨®n por los Austrias se ha agotado?

Respuesta. Ese tema nunca se agota. Y Am¨¦rica no se puede separar de esa colecci¨®n de reinos que era la monarqu¨ªa austriaca (Espa?a, Flandes, etc¨¦tera).Un mismo gobernante pod¨ªa ir de Valencia a Per¨², o de Italia a Flandes. Todo est¨¢ relacionado.

P. ?Qu¨¦ distingue la colonizaci¨®n espa?ola de la brit¨¢nica?

R. Los indios perduran en Latinoam¨¦rica, pero no en el Norte. Por otro lado, los espa?oles aceptaron mezlcarse, pero tambi¨¦n llevaron nuevas enfermedades a todo el continente.

P. ?Alg¨²n otro personaje le ha fascinado tanto como el conde duque de Olivares?

R. El conde de Gondomar tiene inter¨¦s y la biblioteca del Palacio Real editar¨¢ pronto sus cartas. Pero al conde-duque le he dedicado m¨¢s de la mitad de mi vida. No s¨¦ tanto de nadie; no puedo comparar.

P. ?Qu¨¦ le cautiv¨® de ¨¦l para dedicarle tanto tiempo?

R. Lo que me sedujo fue esa Espa?a del siglo XVII a punto de declinar; ese final de ¨¦poca que el conde-duque trata de controlar y frenar aunque el pueblo palpe ya su decadencia.

P. ?Hay alg¨²n pol¨ªtico contempor¨¢neo que le recuerde al conde-duque?

R. No, y mejor que as¨ª sea.

P. ?Alguna vez se ha sentido m¨¢s cerca del siglo XVII que del nuestro?

R. No, pero tengo m¨¢s amigos en el XVII que en ¨¦ste.

P. Tampoco deben faltarle amigos en este Madrid que empez¨® a visitar en los cincuenta para ver el Museo del Prado.

R. Desde luego. Fue en esas visitas cuando decid¨ª estudiar la historia de Espa?a.

P. Ha publicado La rebeli¨®n de los catalanes y conoce bien los encuentros y desencuentros entre Catalu?a y Castilla. Pero ahora, ?observa fragmentaci¨®n en la ense?anza de la historia entre las diversas autonom¨ªas?

R. El pa¨ªs en su conjunto cuenta con historiadores excelentes. Quiz¨¢ la tarea que se les presente ahora es armonizar la historia propia con la general.