La UE presenta una t¨¦cnica eficaz para destruir los tumores cerebrales sin bistur¨ª

La Uni¨®n Europea present¨® ayer en Bruselas una nueva t¨¦cnica que permite localizar con gran precisi¨®n un tumor en cualquier parte del cerebro y, al mismo tiempo, destruirlo con radioterapia sin necesidad de abrir el cr¨¢neo. Se trata de una intervenci¨®n no invasiva, que no deja cicatrices y que permite al paciente volver a su vida normal en 48 horas. Esta t¨¦cnica, que s¨®lo mejora la operaci¨®n de los tumores que ya pod¨ªan tratarse por otros medios, se usa s¨®lo en el centro universitario Erasmo, de Bruselas. Ochenta pacientes han sido intervenidos ya con buenos resultados.

Imagen tridimensional

Bruselas acoge desde ayer el Congreso Internacional de Neurociencias, una de las reuniones m¨¢s importantes dedicadas a la investigaci¨®n cient¨ªfica en los ¨¢mbitos de la neurolog¨ªa y del cerebro. Los resultados m¨¢s destacados se est¨¢n consiguiendo en el proceso de datos tomados a partir de t¨¦cnicas de resonancia magn¨¦tica y que luego son transformados en im¨¢genes en tres dimensiones que permiten definir la estructura del cerebro y localizar sus anomal¨ªas.La Uni¨®n Europea present¨® ayer los resultados de numerosos proyectos financiados con fondos comunitarios, entre ellos, la nueva t¨¦cnica para eliminar tumores cerebrales de hasta tres cent¨ªmetros sin necesidad de recurrir al bistur¨ª, gracias a la combinaci¨®n simult¨¢nea de im¨¢genes por ordenador y rayos gamma. La primera ventaja es que con esta t¨¦cnica no es necesario abrir el cr¨¢neo ni para localizar el tumor en el cerebro ni para intervenir, lo que limita considerablemente el da?o de tejidos sanos y los riesgos derivados de la intervenci¨®n.

La segunda ventaja -y principal innovaci¨®n- es que la exploraci¨®n del cerebro para localizar el tumor y el tratamiento con rayos gamma se hacen en la misma m¨¢quina. La tercera ventaja es que se aplica una anestesia local durante el tratamiento. Y por ¨²ltimo, gracias a esta especie de intervenci¨®n virtual, se evitan las largas convalecencias del paciente por las heridas.

Se trata, en s¨ªntesis, de sustituir el bistur¨ª por haces de radiaci¨®n dirigidos al tumor con gran precisi¨®n, gracias a las im¨¢genes tridimensionales del cerebro elaboradas por un ordenador mediante el llamado PET (tomograf¨ªa de emisi¨®n de positrones), que distingue las zonas cerebrales con mayor actividad metab¨®lica (el tumor entre ellas).El paciente se coloca en el aparato -llamado bistur¨ª gamma- con una especie de casco que inmoviliza la cabeza y por el que se dirigen los haces de radiaci¨®n. Previamente se le inyecta una dosis de glucosa radiactiva, que se concentra en las zonas cancer¨ªgenas m¨¢s activas. El PET detecta la radiaci¨®n que emite la glucosa e identifica las c¨¦lulas con un metabolismo m¨¢s activo.

Una vez localizadas as¨ª las c¨¦lulas malignas que se van a tratar, se inicia el bombardeo con rayos gamma para destruir el c¨¢ncer sin da?ar otros tejidos sanos que se encuentren alrededor. Los rayos gamma tienen el problema de que queman la piel y las c¨¦lulas que atraviesan. Por esta raz¨®n, la radiaci¨®n se divide en 201 puntos de emisi¨®n, que despu¨¦s se concentran en un ¨²nico punto (el tumor), que recibe la dosis completa.

"Es cierto que se siguen quemando las c¨¦lulas sanas, pero muy poco y de manera reversible porque reciben una dosis de radiaci¨®n 200 veces inferior", explic¨® el experto de la Comisi¨®n Europea Philippe Jehenson.

Esta t¨¦cnica, que se realiza exclusivamente en el hospital universitario Erasmus, de Bruselas, se puede aplicar tambi¨¦n a otras enfermedades relacionadas con tumores malignos, benignos y malformaciones arteriales en el cerebro que pueden producir hemorragias. Tambi¨¦n se puede tratar la epilepsia y otras enfermedades neurol¨®gicas. La ¨²ltima versi¨®n del bistur¨ª gamma entr¨® en funcionamiento a mediados del mes de enero y 80 pacientes ya han sido tratados con resultados prometedores, "pero no hay que dar falsas esperanzas porque, para determinados tumores graves, s¨®lo conseguimos mejorar la situaci¨®n del paciente y es necesario un tratamiento alternativo".

El coste del aparato es de 10 millones de euros (1.600 millones de pesetas) y para su funcionamiento se necesitan cinco especialistas. Los cient¨ªficos reconocen que de momento es un tratamiento que no se puede incluir en los sistemas p¨²blicos de salud y que la inversi¨®n econ¨®mica y en personal s¨®lo puede ser soportada por grandes hospitales de car¨¢cter universitario. "Todav¨ªa es necesario definir qu¨¦ tipo de pacientes se pueden beneficiar de esta t¨¦cnica y sus ventajas sociales y econ¨®micas", explic¨® Jehenson.

Las nuevas t¨¦cnicas que est¨¢n surgiendo para que los m¨¦dicos puedan tratar im¨¢genes tridimensionales del cerebro obtenidas por resonancia magn¨¦tica o sistemas como el PET est¨¢n abriendo un amplio abanico de posibilidades para conocer mejor los secretos del cerebro y poder tratar con eficacia otras enfermedades, como la epilepsia. Se van sustituyendo as¨ª los m¨¦todos tradicionales por otros menos traum¨¢ticos, con menos efectos secundarios y que reducen considerablemente la convalecencia.

La m¨¢s ¨²til, presentada ayer en Bruselas durante el congreso, se conoce como correpresentaci¨®n. Permite combinar diversos m¨¦todos de escaneado que dan una imagen exacta del cerebro con muy poco margen de error. As¨ª se localizan con mucha precisi¨®n tumores, lesiones, se conoce el efecto del tratamiento m¨¦dico y se desvelan otros problemas que requerir¨ªan una intervenci¨®n abierta.Tambi¨¦n se presentaron los resultados de los ¨²ltimos estudios para el conocimiento de enfermedades como el autismo, en los que tiene un papel relevante la reciente secuenciaci¨®n del genoma humano.

Para m¨¢s informaci¨®n, escribir un correo electr¨®nico a gamma.knife@ulb.ac.be o consultar la p¨¢gina http://europa.eu.int/comm/research/