La Comisi¨®n Europea acusa a tres bancos espa?oles de acordar el cobro de comisiones

La Comisi¨®n Europea ha enviado cartas de advertencia, paso previo a la apertura de un procedimiento de infracci¨®n, a tres grupos bancarios espa?oles, el BSCH, el BBVA y la Caja Duero. Bruselas cree que esas entidades forman parte de un cartel de 109 bancos que se han puesto de acuerdo para fijar de forma ilegal el precio de las comisiones que cobran en el cambio de divisas de pa¨ªses que integran el euro. Las infracciones se han detectado en B¨¦lgica, Portugal, Irlanda y Finlandia. Las cartas se han dirigido al Banco Exterior en B¨¦lgica, al BBV Portugal (ambos del BBVA), al BCH Benelux, al Banco Santander Portugal (ambos integrados en BSCH) y Caja de Ahorros de Salamanca y Soria (hoy Caja Duero).

Fuentes del BSCH, del BBVA y de Caja Duero se?alaron ayer que est¨¢n a la espera de que Bruselas les notifique sus sospechas para estudiar luego las decisiones que consideren convenientes. La patronal bancaria, AEB, neg¨® a Efe que en Espa?a exista un pacto para fijar comisiones.El equipo de Mario Monti envi¨® la carta que constituye el primer paso hacia medidas m¨¢s severas a 66 entidades, oficinas de cambio y asociaciones bancarias que operan en B¨¦lgica, 27 que lo hacen en Portugal, siete que trabajan en Finlandia y nueve que realizan operaciones en Irlanda. En total, 109 entidades de toda Europa. Al margen de los bancos espa?oles, hay otras entidades de primera fila como el alem¨¢n Deutsche Bank, el holand¨¦s ABN Amro, el franc¨¦s BNP, el brit¨¢nico Barclays o el belga Fortis.

Mano dura

El comisario europeo de la Competencia, Mario Monti, ha prometido mano dura. "Pueden estar seguros de que la Comisi¨®n ser¨¢ severa si se confirman nuestras sospechas", afirm¨® en un comunicado hecho p¨²blico ayer. Bruselas ha dado de plazo hasta el pr¨®ximo mes de octubre a los bancos, oficinas de cambio y asociaciones bancarias afectadas por la investigaci¨®n para que respondan a las acusaciones.El responsable de vigilar la competencia en la UE anunci¨® el pasado d¨ªa 4 de julio que dispone de "pruebas suficientes" para acusar a los 109 bancos y asociaciones bancarias de formar un cartel "por fijar colectivamente el montante de los gastos que van a cobrar por el cambio de monedas de la zona euro". Y ayer hizo p¨²blicos sus nombres. "La investigaci¨®n sigue su curso y podr¨ªa afectar a bancos de otros pa¨ªses de la zona euro", declar¨® la portavoz del comisario de la Competencia.

La Comisi¨®n Europea decidi¨® actuar en el sector bancario a principios del a?o pasado a ra¨ªz de las numerosas quejas presentadas en Bruselas en las que los consumidores denunciaban esta pr¨¢ctica.

Los inspectores empezaron a presentarse por sorpresa en las sedes de estas instituciones bancarias para recoger informaci¨®n acerca de los hechos denunciados. Ahora, la investigaci¨®n est¨¢ poniendo en evidencia que los bancos bajo sospecha hab¨ªan llegado a acuerdos para pactar los gastos derivados del cambio de divisas una vez que se estableci¨® la paridad fija entre las monedas de la zona euro.

Seg¨²n Monti, "los bancos son libres a la hora de fijar individualmente el nivel de sus comisiones de cambio", pero advierte que llegar a acuerdos para pactar las comisiones es una actuaci¨®n que "compromete el lanzamiento de la moneda ¨²nica y perjudica los intereses de los consumidores".