Espa?a, ante su gran ocasi¨®n

La historia est¨¢ llena de coincidencias. La primera vez que Espa?a alcanz¨® la final de la Copa Davis, se abri¨® camino tras una victoria arrolladora contra el equipo de Estados Unidos en la primera final interzonas en 1965. Aquel partido se disput¨® en Barcelona y supuso una verdadera explosi¨®n para el tenis espa?ol. Ahora, 35 a?os despu¨¦s, una generaci¨®n de j¨®venes jugadores que se ha planteado como objetivo prioritario ganar la Ensaladera afronta la mejor ocasi¨®n de acceder por tercera vez a la final de esta competici¨®n (1965, 1967). Al igual que entonces, EE UU vuelve a ser la principal dificultad. Pero esta vez, los mismos americanos se dan un 20% de posibilidades de ganar a Espa?a en Santander."Desde luego", coment¨® ayer John McEnroe, que bajo presi¨®n de sus jugadores decidi¨® excluirse del doble y limitar sus funciones a las de capit¨¢n, "no venimos aqu¨ª a perder. Queremos ganar, y haremos todo lo posible para lograrlo. Pero nos enfrentamos a algunos de los mejores jugadores del mundo sobre tierra batida, y juegan en casa". La principal dificultad para Estados Unidos no es, sin embargo, ¨¦sta. El problema fundamental que abordan es la negativa de sus dos mejores figuras, Andre Agassi y Pete Sampras, a acudir a la convocatoria de McEnroe.

Este hecho otorga a Espa?a la condici¨®n de favorito. El calendario de este a?o ha resultado favorable al equipo espa?ol hasta el punto de que, desde el principio, se especul¨® con que era la mejor oportunidad de ganar la Ensaladera. La armada gan¨® a Italia y a Rusia por 4-1, y ahora recibe a Estados Unidos y, si gana, se enfrentar¨¢ a Australia en diciembre, tambi¨¦n en Espa?a, probablemente en Barcelona. Era lo que siempre se hab¨ªa so?ado. En las dos finales anteriores, en la ¨¦poca de Santana, Gisbert y Arilla, siempre Australia esper¨® la visita de los espa?oles.

Sin embargo, la cuesti¨®n ahora es c¨®mo ganar a los americanos. Y el G-4 (grupo de cuatro capitanes del equipo espa?ol) decidi¨® ayer que la mejor forma era dejando a Juan Carlos Ferrero en el banquillo. As¨ª pues, la eliminatoria la abrir¨¢n hoy Albert Costa y Todd Martin, a los que seguir¨¢n ?lex Corretja y Jan-Michael Gambill. La segunda inc¨®gnita que se desvel¨® en el sorteo que ayer se efectu¨® en el Palacio de la Magdalena, fue que el doble americano lo compondr¨¢n Chris Woodruf y Vincent Spadea.

"No fue una decisi¨®n f¨¢cil", reconoci¨® Javier Duarte, que act¨²a como capit¨¢n en esta eliminatoria. "Entre los cuatro t¨¦cnicos del G-4 evaluamos la situaci¨®n y decidimos que para este partido era mejor Albert que Juan Carlos". Los motivos hay que buscarlos en que Ferrero ha jugado s¨®lo dos partidos desde que perdi¨® en semifinales de Roland Garros. Le falta competici¨®n. Pero no puede descartarse la posibilidad de que el domingo sustituya a Costa o a Corretja.

"Si miramos la historia, vemos que Estados Unidos ha ganado 31 veces la Copa Davis y Espa?a ninguna", asegura Corretja. "Desde esta perspectiva no somos favoritos. Pero tambi¨¦n est¨¢ claro que este equipo americano no ha ganado ninguna Ensaladera". Las ausencias de Agassi y Sampras crean m¨¢s presi¨®n a los espa?oles. Perder contra ellos hubiera estado m¨¢s que justificado. Caer ante Martin y Gambill es menos decoroso. Aunque Martin tiene un r¨¦cord contra los espa?oles de 35 victorias y 5 derrotas (13-3 en tierra batida). Martin ha ganado dos veces a Costa en tres enfrentamientos, pero el leridano le super¨® la ¨²ltima vez en la final de Estoril el a?o pasado. Corretja perdi¨® contra Gambill en su ¨²nico enfrentamiento, en cemento, en 1998.