Lo que distingue al campe¨®n

Si pudi¨¦semos llevar ma?ana mismo a los dos primeros clasificados del Tour a un laboratorio de Fisiolog¨ªa del Ejercicio e hici¨¦semos con ellos todos los estudios y mediciones que se pueden hacer, seguro que nos llev¨¢bamos una sorpresa: no habr¨ªa primero, ni segundo. Todos ser¨ªan vencedores del Tour. Y, de haber un ganador fisiol¨®gico, lo ser¨ªa por muy escaso margen.Ya les tenemos en el laboratorio. Para abrir boca, lo m¨¢s sencillo: el porcentaje de grasa corporal (es decir, la proporci¨®n del cuerpo que est¨¢ hecha de grasa subcut¨¢nea). Con unas sencillas pinzas podemos pellizcar la piel del ciclista para medir sus pliegues grasos. Resultado: 8% de grasa en cada uno. O sea, hueso y pellejo, que dicen algunos (un var¨®n sedentario de la misma edad tendr¨ªa un 15%).

Despu¨¦s, al potro de torturas: la bicicleta est¨¢tica (o cicloerg¨®metro). Los ciclistas suelen hacer una prueba de esfuerzo en la que va aumentando poco a poco la resistencia al pedaleo (por ejemplo, 25 vatios m¨¢s cada minuto). Y as¨ª hasta la extenuaci¨®n total. Por cierto que en Fisiolog¨ªa del Ejercicio, el concepto de extenuaci¨®n no es ninguna broma: significa que los ciclistas manifiestan al final de la prueba signos y s¨ªntomas de vegetatismo (mareo, bajada brusca de tensi¨®n, temblor, sensaci¨®n de n¨¢useas y v¨®mitos, y, sobre todo, muy mala cara). Descubrimos entonces que todos tienen el mismo tope de consumo m¨¢ximo de ox¨ªgeno (VO2max): unos 80 mililitros/kilogramo de peso/minuto. Uno tiene 82, otro 79, pero diferencias m¨ªnimas en todo caso. Y si quisi¨¦semos expresar el techo de cada ciclista en t¨¦rminos de potencia relativa, misma conclusi¨®n: los m¨¢s pesados y musculosos mueven m¨¢s vatios, claro, pero seguro que todos tienen la misma potencia m¨¢xima con relaci¨®n a su peso, unos 7 vatios por kilogramo. En suma, cinco motores con id¨¦nticas cilindradas (al menos con relaci¨®n al peso).

Tambi¨¦n se puede comprobar si los tres motores est¨¢n igualmente afinados: esto lo podemos hacer estudiando el comportamiento del lactato durante la prueba (que se puede medir f¨¢cilmente sacando muestras de sangre, por ejemplo cada 2 minutos). Comprobamos entonces que el lactato se empieza a acumular en la sangre de los tres ciclistas a la misma carga de trabajo: 6 vatios por kilogramo de peso. O lo que es lo mismo, al 90% de la capacidad m¨¢xima de cada uno. Conclusi¨®n: aparentemente, todos los motores est¨¢n a punto y funcionan igual de bien.

Para el que todav¨ªa no se haya convencido, m¨¢s pruebas. Podemos meter cat¨¦teres por los vasos sangu¨ªneos de los muslos de los ciclistas mientras ¨¦stos pedalean hasta la extenuaci¨®n. Qu¨¦ bonito ser¨¢ comprobar c¨®mo por ejemplo los tres corazones bombean casi la misma cantidad de sangre cuando se les exige al m¨¢ximo: unos 40 litros por minuto. ?Todav¨ªa hay alguna duda? M¨¢s barrabasadas: por ejemplo, la biopsia muscular. Hay que pinchar el muslo de cada ciclista y extraer del mismo (preferentemente del m¨²sculo vasto lateral, el m¨¢s usado en ciclismo) un peque?o trocito de carne (unos pocos cientos de fibras musculares). Metemos el trocito de carne en un microscopio y a contar fibras. Seguro que los tres andan muy parejos: las m¨¢s abundantes son las fibras lentas o tipo 1, pues representan aproximadamente el 70% del total de las fibras. Y es que la principal cualidad de estas fibras es la resistencia a la fatiga. Y el Tour son casi 100 horas...

?Entonces qu¨¦ distingue al vencedor? ?Qu¨¦ le hace diferente? Posiblemente, algo que no se puede medir en un laboratorio (afortunadamente): la motivaci¨®n. ?Y qu¨¦ pasa entonces con la gen¨¦tica?, ?No estamos hartos de o¨ªr decir que los grandes campeones nacen? Obviamente, los genes condicionan muchos par¨¢metros, como el VO2max, el tipo de fibras predominantes, la relaci¨®n talla-peso de un ciclista... ?o incluso su motivaci¨®n! "Los genes son todo", en ¨²ltima instancia. ?Qu¨¦ genes hay que estudiar entonces? ?Los que influyen sobre el m¨²sculo? ?Los que determinan la respuesta del pulm¨®n? ?Los que act¨²an sobre coraz¨®n? Dif¨ªcil dar una respuesta. Por eso, la gen¨¦tica del rendimiento deportivo a¨²n est¨¢ en pa?ales. Y ojal¨¢ que siga as¨ª mucho tiempo. Por bien del ciclismo.

Alejandro Luc¨ªa es fisi¨®logo de la Universidad Europea de Madrid.