Ferrero y Balcells dejan en blanco a Estados Unidos

Espectacular remontada

La ilusi¨®n se mantuvo ayer en Santander hasta el ¨²ltimo minuto. Resultaba dif¨ªcil que nadie renunciara a su localidad, tras haberse decidido la eliminatoria ya el s¨¢bado, pero lo cierto es que el domingo las gradas de la central de La Magdalena volvieron a llenarse. Nadie quer¨ªa perderse ni un minuto del momento hist¨®rico que se estaba viviendo. Y la jornada que cerr¨® la semifinal no s¨®lo respondi¨® a las expectativas, sino que produjo nuevas emociones, buen tenis y dosis importantes de motivaci¨®n.Juan Carlos Ferrero y Joan Balcells redondearon la eliminatoria colocando el 5-0 y dejando en blanco a Estados Unidos, una situaci¨®n que los americanos hab¨ªan vivido por ¨²ltima vez en 1997 -y con la del fin de semana, la octava en su historia- cuando perdieron la final frente a Suecia. El espect¨¢culo fue brillante, porque ni Vincent Spadea ni Jan-Michael Gambill, los dos jugadores seleccionados finalmente por McEnroe para disputar los ¨²ltimos individuales, esperaban una resistencia tan f¨¦rrea de los espa?oles, pensando que ya todo estaba decidido. Ferrero se impuso a Spadea por 4-6, 6-1, 6-4, y Balcells, a Gambill por 1-6, 7-6 (7-2), 6-4.

En ambos casos, los partidos comenzaron fatal para los espa?oles. Los dos perdieron la primera manga. Y los dos fueron remontando hasta ganar. Ferrero pareci¨® entrar definitivamente en el partido en la segunda manga, desplegando un tenis de alto nivel, parecido al que le permiti¨® acceder a la final del God¨® y a las semifinales de Roland Garros este mismo a?o. Sus golpes se ajustaron a las l¨ªneas, y sus aceleraciones causaron admiraci¨®n hasta en el mism¨ªsimo McEnroe, que al final le felicit¨® efusivamente. Sin embargo, mantener la motivaci¨®n en estas circunstancias era dif¨ªcil. "Son partidos sin presi¨®n y no est¨¢s tan prendido como cuando se est¨¢ decidiendo la eliminatoria", confes¨® Ferrero. "Por eso tuve altibajos en mi juego. Pero quer¨ªa ganar y lo hice". En la tercera manga, Spadea se coloc¨® con 3-1 y pareci¨® en disposici¨®n de rematar su trabajo, m¨¢s por los errores del espa?ol que por sus propios aciertos. Pero cuando Ferrero recuper¨® el tono del partido se acabaron sus problemas.

Gambill tuvo el partido ante Balcells en su mano cuando ganaba por 6-1, 4-3 y dispon¨ªa de saque para el 5-3. Pero all¨ª comenz¨® el espect¨¢culo. Balcells rompi¨® el saque del americano, y comenz¨® a jugar con saque y volea, huyendo de los peloteos. Algunas de sus voleas en plongeon recordaron las de Boris Becker en Wimbledon. La remontada fue espectacular. Pero b¨¢sicamente, lo ¨²nico que le llev¨® a la victoria fue su fe. "Lo que he hecho es importante para m¨ª, pero llevo cuatro operaciones y eso ha impedido que tenga continuidad en mi evoluci¨®n. Hoy le he puesto unas ganas infinitas". Duarte reconoci¨® haberse emocionado: "Ha jugado contra el 37? y ¨¦l es el 100?, y ha demostrado que puede ganar a tenistas de este nivel. Esa victoria y la de Ferrero demuestran la casta de este equipo". Despu¨¦s, todos se dieron un ba?o de gloria en la piscina.