Argentina desconf¨ªa del dominio espa?ol

Importantes empresas espa?olas tienen problemas en Argentina. Llegaron con la oleada privatizadora que puso en pr¨¢ctica a comienzos de la ¨²ltima d¨¦cada el Gobierno del peronista Carlos Menem, adoptaron una agresiva pol¨ªtica de inversiones que no pocos calificaron de arriesgada, coparon el mercado y obtuvieron jugosos beneficios. Nombres como Telef¨®nica, Repsol, Endesa o Iberia se convirtieron en pocos a?os en las empresas m¨¢s familiares para los argentinos, que no sal¨ªan de su asombro ante lo que empezaron a llamar segunda conquista. Los logotipos de empresas espa?olas proliferaron en todo el pa¨ªs.Sin embargo, el panorama empieza a cambiar ahora con la entrada en escena de competidores que quieren penetrar en el mercado latinoamericano y tras la llegada a la Casa Rosada de un Gobierno de distinto signo pol¨ªtico y con nuevos criterios reguladores. La guerra ha empezado. Quienes llegaron primero no quieren perder privilegios. Los nuevos competidores reclaman ventajas. En medio, el Gobierno de Fernando de la R¨²a tiene que fijar las nuevas reglas de juego, que no son a gusto de todos.

Competencia para Telef¨®nica

Uno de los ejemplos m¨¢s claros de la nueva batalla lo proporciona Telef¨®nica, la compa?¨ªa que se ha convertido en el gigante de las telecomunicaciones en Am¨¦rica Latina. Hoy siente amenazada su posici¨®n de liderazgo. Desde que el presidente Menem decret¨® en 1990 la privatizaci¨®n de la vieja compa?¨ªa estatal Entel, Telef¨®nica y la franco-italiana Telecom se repartieron el mercado en un r¨¦gimen de exclusividad, en la pr¨¢ctica de duopolio. Esta situaci¨®n cambiar¨¢ en menos de tres meses, cuando el mercado de la telefon¨ªa fija se abra totalmente a la competencia. Quince empresas, 13 de ellas en telefon¨ªa fija, tienen licencia para empezar a operar a partir del pr¨®ximo 9 de noviembre. Culminar¨¢ as¨ª un proceso de desregulaci¨®n que comenz¨® el a?o pasado con la entrada de Movicom y CTI (Grupo Clar¨ªn) al mercado de las llamadas de larga distancia e internacionales.El Gobierno sostiene que la plena competencia comportar¨¢ una sustanciosa rebaja de las tarifas. Y no s¨®lo eso: la liberalizaci¨®n del mercado abrir¨¢ la puerta a inversiones de hasta 5.000 millones de d¨®lares en los pr¨®ximos tres a?os, s¨®lo de empresas norteamericanas. Son estimaciones que ha hecho p¨²blicas la Embajada de Estados Unidos en Buenos Aires, alineada claramente a favor de la desregulaci¨®n y que prepar¨® a conciencia el viaje que el presidente Fernando de la R¨²a realiz¨® a Washington en junio pasado. La delegaci¨®n argentina tuvo en la capital estadounidense una importante cena con los principales ejecutivos de empresas dispuestas a invertir en Argentina. Las grandes compa?¨ªas de EE UU ultiman los detalles de un desembarco espectacular. AT&T, por ejemplo, est¨¢ realizando fuertes inversiones en el cableado de Buenos Aires con fibra ¨®ptica.

El nuevo marco regulatorio propuesto por los ministerios de Econom¨ªa y de Infraestructura y Vivienda tropieza con el rechazo frontal de Telef¨®nica y Telecom, porque consideran que favorece claramente a los futuros competidores. Uno de los puntos m¨¢s conflictivos es lo que deber¨¢n pagar las compa?¨ªas entrantes para utilizar la red que pertenece a Telef¨®nica y Telecom. El llamado costo de interconexi¨®n. El Gobierno redujo la cifra inicial de 2,15 centavos de d¨®lar por minuto a 1,1 centavos. "A las dos empresas existentes para la prestaci¨®n del servicio universal, Telef¨®nica y Telecom, se les mantienen todas las obligaciones del decreto de privatizaci¨®n y modificatorios y del r¨¦gimen de desregulaci¨®n firmado en 1998 (con las consiguientes inversiones que ello requiere), mientras que en el actual las entrantes ven eliminadas sus obligaciones", se?alan fuentes de la compa?¨ªa espa?ola.

Desde las filas del Gobierno, especialmente el secretario de Comunicaciones, Henoch Aguiar, se esgrime que Telef¨®nica y Telecom han disfrutado de un largo periodo de exclusividad, que les evit¨® la competencia y les permiti¨® una amplia libertad a la hora de fijar las tarifas. "La exclusividad y las altas tarifas nos permiti¨® realizar grandes inversiones para mejorar el servicio", afirma un portavoz de Telef¨®nica.

Y ciertamente el servicio ha mejorado. Las encuestas se?alan que el 94% de los consultados considera que las telecomunicaciones son mejores en un pa¨ªs donde hace 10 a?os tener tel¨¦fono era un lujo. El punto negro para los usuarios son las tarifas, que en 1997 experimentaron un gran aumento con el famoso "rebalanceo". Antes de la privatizaci¨®n, hab¨ªa 11 l¨ªneas por cada 100 habitantes, hoy la cifra es de 24-25; se ha concluido la digitalizaci¨®n de toda la red; y el coste de conexi¨®n es de unos 150 d¨®lares, frente al prohibitivo de 1.800 d¨®lares en la ¨¦poca de Entel. Telef¨®nica dice haber obtenido 3.600 millones de d¨®lares de beneficios desde noviembre de 1990 a marzo del 2000, lo que representa el 43,29% de los 8.315 millones de d¨®lares de inversi¨®n. En el mismo periodo el Estado recibi¨® 5.900 millones de d¨®lares, entre impuestos y cargas sociales.

Cr¨ªticas a Endesa

En el sector el¨¦ctrico, Endesa vuelve a ser blanco de duras cr¨ªticas. Ya lo fue cuando se produjo un prolongado apag¨®n en la ciudad de Buenos Aires, que lleg¨® a afectar a 600.000 usuarios. Ahora, los defensores de las leyes antimonopolio apuntan su artiller¨ªa hacia la empresa espa?ola por su participaci¨®n en dos distribuidoras de energ¨ªa el¨¦ctrica del ¨¢rea metropolitana de la capital argentina.A trav¨¦s del consorcio chileno Enersis, Endesa controla el 65,6% de Edesur y participa con el 37% en Edenor. La Comisi¨®n de Defensa del Consumidor acord¨® con el secretario de Defensa de la Competencia, Carlos Winograd, elevar un proyecto de ley para que Endesa se retire de Edenor o Edesur.

En los considerandos del proyecto de ley se se?ala que "mediante la participaci¨®n, directa o indirecta, el Grupo Endesa ejerce una influencia estrat¨¦gica sobre las pol¨ªticas de direcci¨®n y administraci¨®n de Edenor y Edesur". La Comisi¨®n argumenta que act¨²a en "defensa de los derechos de los usuarios y consumidores y, por ende, vela por la separaci¨®n de los segmentos monop¨®licos, evitando que una empresa participe, directa o indirectamente, de las dos empresas de distribuci¨®n de energ¨ªa".

Ayer se supo que el Ente Nacional Regulador de Energ¨ªa (ENRE) ha emitido ya una resoluci¨®n en la que le ordena a Endesa que venda su participaci¨®n en alguna de las dos empresas. La resoluci¨®n del ENRE no establece plazos para que efect¨²e esa operaci¨®n, pero instruye a la empresa para que presente un plan de acci¨®n. Tambi¨¦n dispone que Endesa ceda su papel de operador o cooperador en la compa?¨ªa que resuelva vender.

La medida saldr¨¢ publicada pasado ma?ana en el bolet¨ªn oficial. Fue firmada por Juan Legisa, presidente del ENRE, anteayer, y Endesa fue notificada ayer a la una de la tarde.

Endesa emiti¨® ayer un comunicado en el que manifiesta que "analizar¨¢ la procedencia de la resoluci¨®n teniendo en cuenta el orden jur¨ªdico vigente y los intereses de los accionistas que la empresa tiene la obligaci¨®n de defender".

Alfredo Llorente, director general de Endesa Internacional, anticip¨® en fecha reciente "la disposici¨®n positiva" de la empresa "a aceptar esa recomendaci¨®n", pero dej¨® claro que esta actitud no implica "que Endesa vaya a desprenderse de la posici¨®n que tiene en Edenor".

Aerol¨ªneas en quiebra

Las cr¨ªticas m¨¢s recientes a los espa?oles lanzadas desde diversos medios de comunicaci¨®n tienen que ver con la desesperada situaci¨®n que arrastra Aerol¨ªneas Argentinas, que fue privatizada en 1991 por el ex presidente Menem y adquirida por Iberia, muy criticada por la forma en que administr¨® a la antigua l¨ªnea de bandera de Argentina, ahora en serias dificultades financieras. Fue una privatizaci¨®n de efectos desastrosos, que ha dejado tras innumerables avatares a la compa?¨ªa en manos de la Sociedad Estatal de Participaciones Industriales (SEPI) como principal accionista. La empresa se halla ahora en situaci¨®n de quiebra t¨¦cnica.El mes pasado, en una decisi¨®n de m¨¢s trascendencia pol¨ªtica que econ¨®mica, la SEPI decidi¨® aportar 208 millones de d¨®lares y el Gobierno argentino declar¨® su disposici¨®n a colaborar en el rescate financiero. No obstante, el representante del Estado argentino en el directorio de Aerol¨ªneas, Nilo D¨ªaz, advirti¨® que "la salvaci¨®n de la compa?¨ªa no es un hecho". "Lo que se ha producido es un aporte irrevocable que saca a la compa?¨ªa de una situaci¨®n de quiebra", precis¨®. La Asamblea de Accionistas posterg¨® la decisi¨®n final sobre la aprobaci¨®n del plan para salvar a la aerol¨ªnea hasta el 15 de septiembre, para analizar algunas propuestas de los sindicatos.

Por su parte, el Gobierno argentino, que conserva el 5% de las acciones, se comprometi¨® a aportar 10 millones de d¨®lares el a?o pr¨®ximo y otros 10 millones en el a?o 2002. Aerol¨ªneas arrastra deudas por unos 900 millones de d¨®lares y el rescate incluye una capitalizaci¨®n por unos 650 millones de d¨®lares, de los cuales unos 32 millones deber¨ªan ser aportados por el Estado argentino, seg¨²n el Plan Director presentado por la SEPI.

El plan contempla, adem¨¢s, la reestructuraci¨®n de los vuelos internacionales y dom¨¦sticos, la eliminaci¨®n de 1.500 puestos de trabajo de los 5.000 que tiene Aerol¨ªneas y una eventual reducci¨®n de salarios en un 20%. Los sindicatos y el Gobierno argentinos se opusieron radicalmente a esta propuesta inicial de la SEPI. A la espera del 15 de septiembre, los ejecutivos de la compa?¨ªa discuten d¨ªa a d¨ªa la propuesta.

Las calles de Buenos Aires han sido escenario los ¨²ltimos meses de manifestaciones de los empleados de Aerol¨ªneas que exigen garant¨ªas para su futuro frente a las amenazas de cierre de la compa?¨ªa. La Embajada de Espa?a y las oficinas de Iberia han sido blanco de las iras de los trabajadores. Para el secretario general de la Asociaci¨®n del Personal Aeron¨¢utico (APA), Ariel Basteiro, "la soluci¨®n pasa por una inversi¨®n genuina y real de capital que debe hacer la SEPI y, obviamente, otro plan comercial con la recuperaci¨®n de rutas europeas y del mercado interno".

Pedro Ferreras, presidente de la SEPI, ha asegurado que la compa?¨ªa no se cerrar¨¢ a pesar de que mantenerla en funcionamiento cuesta m¨¢s de un mill¨®n de d¨®lares al d¨ªa. En un mes se comprobar¨¢ si el ¨²ltimo acuerdo de la Asamblea de Accionistas fue algo m¨¢s que un parche o permitir¨¢ el reflote de Aerol¨ªneas Argentinas.