Espa?a, condenada al envejecimiento

Tocar fondo

"Ahora se mira la evoluci¨®n de la natalidad como si fuera la cotizaci¨®n de la Bolsa", ironiza el dem¨®grafo Francisco Zamora. Y para algunos casi lo es: temen que el descenso de la natalidad acabe por amenazar el sistema productivo o el pago futuro de las pensiones. "El envejecimiento de la poblaci¨®n en s¨ª mismo no es malo, porque es consecuencia del aumento de la esperanza de vida", explica la dem¨®grafa Margarita Delgado, del Consejo Superior de Investigaciones Cient¨ªficas (CSIC). Las espa?olas que nacen ahora tienen, junto con las suizas, la mayor esperanza de vida de Europa (82,5 a?os) y una de las m¨¢s altas del mundo. As¨ª lo acaba de revelar Eurostat, la oficina estad¨ªstica de la Uni¨®n Europea (UE). Los espa?oles (75,3 a?os), figuran en el cuarto puesto continental (75,3 a?os), por detr¨¢s de suecos (77,1), griegos (75,5) e italianos (75,5).

"El problema se plantea cuando al aumento de la longevidad se a?ade el descenso de los nacimientos", explica Delgado. Eso es precisamente lo que ocurre: cada vez hay m¨¢s viejos y menos ni?os.

Los natalicios han ca¨ªdo sin freno en el ¨²ltimo cuarto de siglo, seg¨²n los datos del Instituto Nacional de Estad¨ªstica (INE): de los 677.456 beb¨¦s de 1976, el a?o de m¨¢s nacimientos en la historia espa?ola, a los 377.809 de 1999. En todo ese periodo s¨®lo ha habido tres subidas respecto al a?o anterior: en 1992, 1997 y en 1999. Con todo, en ese ¨²ltimo a?o los nacimientos (un 4,4% m¨¢s) s¨®lo superaron en 7.386 al n¨²mero de muertes: casi crecimiento cero.

La subida del a?o pasado (15.879 natalicios m¨¢s) invita a la prudencia, seg¨²n la mayor¨ªa de los expertos consultados. "Es insignificante y puede deberse al azar", considera el dem¨®grafo Joaqu¨ªn Arango. "No se pueden echar las campanas al vuelo. Es muy prematuro decir que ha comenzado a recuperarse la tasa de fecundidad ", afirma Delgado. "Todav¨ªa no hay un repunte claro ni sostenido", a?ade la investigadora."Lo m¨¢s probable es que hayamos tocado fondo, pero eso no quiere decir que vayamos a salir a la superficie. Parece que no habr¨¢ variaciones importantes", analiza Arango. Aun as¨ª, considera posible "una lev¨ªsima recuperaci¨®n" de la natalidad "en alg¨²n momento", sobre todo si contin¨²a la mejor¨ªa econ¨®mica y aumenta la estabilidad laboral. Desde el CSIC, Juan Antonio Fern¨¢ndez Cord¨®n prev¨¦ una ligero aumento de la fecundidad, supeditado a que los veintea?eros se decidan a procrear y al establecimiento de mayores facilidades para conciliar la vida familiar y laboral.

Pese a todo, los expertos descartan que una eventual recuperaci¨®n de la natalidad permita mantener la poblaci¨®n actual; para ello ser¨ªa necesario que cada mujer en edad f¨¦rtil tuviera un promedio de 2,1 hijos, y, de momento, s¨®lo tiene 1,19. La tasa de fecundidad espa?ola es la m¨¢s baja de la Uni¨®n Europea desde 1996. Le siguen Italia (1,21), Grecia (1,30) y Portugal (1,48).

"Tal como estamos, ese 2,1 que permite la reposici¨®n no se alcanzar¨¢ nunca", apunta Francisco Zamora, profesor de An¨¢lisis Demogr¨¢fico en la Universidad P¨²blica de Navarra. "Adem¨¢s, aunque nacieran m¨¢s ni?os, no dejar¨ªa de aumentar el envejecimiento, porque las personas viven durante m¨¢s tiempo", advierte. Pese a que considera posible una ligera recuperaci¨®n de la natalidad si mejoran las condiciones socioecon¨®micas, descarta, como la mayor¨ªa, que se pueda alcanzar "un baby boom".

Tambi¨¦n niega esa explosi¨®n de natalicios una experta del INE, Carmen Salaices, responsable del ¨¢rea de movimiento natural de la poblaci¨®n. "Hay que ser muy cautos. Con las cifras actuales no se puede prever que vayan a aumentar dr¨¢sticamente los nacimientos, m¨¢s bien se han estabilizado", sostiene.

La experta tiene muy presentes los resultados de la Encuesta de Fecundidad que el INE realiz¨® el a?o pasado. En ella, el 50,1% de las mujeres en edad f¨¦rtil consultadas aseguraba no tener intenci¨®n de procrear. "Si esas expectativas se cumplieran, la tasa de fecundidad seguir¨ªa cayendo", reconoce Salaices. Y las proyecciones del propio INE, que prev¨¦ el descenso de la poblaci¨®n a partir del a?o 2010, se quedar¨ªan cortas. Tampoco ser¨ªa la primera vez que la realidad desmiente sus c¨¢lculos.

M¨¢s riqueza, menos hijos

"Hay una transici¨®n demogr¨¢fica a escala mundial. En la mayor parte de los pa¨ªses, incluso en algunos musulmanes, disminuye la natalidad paulatinamente al tiempo que baja la mortalidad. La consecuencia es que aumenta el envejecimiento", explica el dem¨®grafo Francisco Zamora, profesor de la Universidad P¨²blica de Navarra. A su juicio, hay una correlaci¨®n entre el aumento del nivel de vida y el descenso de la fecundidad: a mayor riqueza, menos hijos.

"Hay que empezar a pensar en una sociedad distinta, y eso no tiene por qu¨¦ ser dram¨¢tico. S¨®lo ser¨¢ un problema si no se toman medidas para adaptarse", a?ade Zamora. Entre ellas plantea la posibilidad de alargar la vida laboral mediante la flexibilizaci¨®n voluntaria de la edad de jubilaci¨®n.

"El cambio no tiene por qu¨¦ ser un drama, pero tampoco es gratis en t¨¦rminos financieros", apunta el dem¨®grafo Joaqu¨ªn Arango. "Lo importante es adaptarse. Eso supone cambiar los roles que se dan a cada edad, lograr un nuevo encaje para los mayores en la sociedad y modificar la estructura productiva", concluye.