Cient¨ªficos noruegos predicen que antes de 50 a?os el oc¨¦ano ?rtico ser¨¢ navegable en verano

El descubrimiento de una laguna a principios de agosto justo en el Polo Norte, comunicado el pasado s¨¢bado por cient¨ªficos estadounidenses que la observaron a bordo de un rompehielos ruso, no hab¨ªa sido confirmado hasta ayer por im¨¢genes de sat¨¦lite u organizaciones cient¨ªficas o meteorol¨®gicas, pero tampoco supone una sorpresa total para los estudiosos del complicado casquete polar ¨¢rtico. Los especialistas m¨¢s cercanos, los noruegos, son los menos sorprendidos porque el pasado mes de julio predijeron que el oce¨¢no ?rtico ser¨¢ totalmente navegable en verano en menos de 50 a?os.

Tore Furevik, de 31 a?os, es uno de los autores del estudio ?Hacia un ?rtico sin hielo?, que se public¨® el pasado mes de julio en la revista cient¨ªfica noruega Cicerone. Entonces asegur¨® que el ritmo de deshielo es mucho m¨¢s r¨¢pido de lo que nadie imaginaba, aunque otros cient¨ªficos piensan que la tendencia puede ser reversible. Al aumento de temperaturas observado en el ¨²ltimo siglo en la Tierra parecen sumarse otras razones para el deshielo y retroceso del casquete, y sus consecuencias pueden ser catastr¨®ficas si induce un cambio clim¨¢tico global. Pero los pa¨ªses ribere?os ya se est¨¢n preparando para posibles beneficios a obtener de un oc¨¦ano ?rtico con menos hielo en todas las estaciones, especialmente si permite navegar de Europa a Jap¨®n por el norte de Asia y explotar yacimientos de petr¨®leo y gas en latitudes ahora prohibidas.En cuanto al Polo Norte, est¨¢ sobre agua, y se cre¨ªa que su superficie permanec¨ªa helada todo el a?o. Cuando Robert Peary, supuestamente, alcanz¨® el m¨ªtico lugar en 1909 lo hizo en trineo y no pudo dejar nada permanente -no est¨¢ marcado- porque el hielo no es una capa continua, se mueve, se agrieta y se consolida, dependiendo no s¨®lo de la temperatura sino tambi¨¦n de otros factores meteorol¨®gicos, como los vientos.

"Los polos son sistemas complejos", explica Sergio Alonso, catedr¨¢tico de Meteorolog¨ªa en la Universidad de las islas Baleares, "y nos dan muchas sorpresas, como el agujero de ozono sobre la Ant¨¢rtida. Hay fen¨®menos debidos a efectos locales, por lo que es muy dif¨ªcil aventurar conclusiones respecto a lo que puede estar ocurriendo".

Ya se hab¨ªa constatado -comparando las medidas por sonar realizadas por submarinos desde 1950- el gran adelgazamiento (un 40% al menos) del casquete polar ¨¢rtico en los ¨²ltimos 40 a?os, un fen¨®meno que se realimenta (cuanto m¨¢s fino es el hielo se derrite a mayor ritmo). En todo caso, el derretimiento del hielo marino en el ?rtico no har¨¢ subir el nivel del mar, igual que un cubito de hielo en un vaso con agua no hace subir el nivel del l¨ªquido cuando se funde.

La laguna del Polo Norte est¨¢ a¨²n por confirmar, ya que no parecen estar disponibles im¨¢genes de sat¨¦lite que recojan el fen¨®meno, nunca observado antes. La NASA, que analiza los datos sobre el hielo ¨¢rtico suministrados por el sat¨¦lite canadiense Radarsat, que permite por primera vez su estudio continuo ya que ve a trav¨¦s de las nubes, ha estudiado s¨®lo los datos correspondientes al invierno pasado, cuando el casquete era mayor y m¨¢s espeso. El investigador jefe del proyecto, Ronald Kwok, ha dicho ahora que las temperaturas veraniegas a menudo causan agujeros en el casquete: "Huecos de este tama?o [un kil¨®metro y medio] se abren y se cierran continuamente. Lo que es raro es que sea en el Polo Norte". Kwok ha recordado que el casquete es m¨¢s fino sobre el polo que en otras zonas y raramente supera los tres metros de espesor, por lo que la subida de temperaturas puede provocar su deshielo. Ni ¨¦ste ni otros especialistas est¨¢n dispuestos a asegurar que el fen¨®meno est¨¦ relacionado con el calentamiento, ya que "no se pueden sacar conclusiones de un solo a?o de datos".

A pesar de que se ha dicho que el Polo Norte hab¨ªa permanecido helado desde hace 50 millones de a?os, eso es algo que es imposible de saber, recuerdan los ocean¨®grafos, ya que en los ¨²ltimos 100.000 a?os, sin ir m¨¢s lejos, ha habido periodos m¨¢s calidos que el actual y en alg¨²n momento, incluso reciente, ha podido producirse el mismo fen¨®meno sin ser observado. De hecho, si la laguna ha durado poco y no existe confirmaci¨®n por sat¨¦lite ni se repite en los pr¨®ximos a?os, es posible que nunca alcance el rango superior a la an¨¦cdota, aunque lo m¨¢s probable es que sea un s¨ªntoma m¨¢s del deshielo del ?rtico.