Clinton deja a su sucesor en la Casa Blanca la decisi¨®n final sobre el escudo antimisiles

Al Gore o George Bush tendr¨¢n que decidir si Estados Unidos comienza a construir en Alaska su controvertido escudo contra misiles de largo alcance. Bill Clinton anunci¨® ayer que renuncia a adoptar esa medida en los cuatro meses y medio que le quedan en la Casa Blanca. Justific¨® su decisi¨®n en la poca fiabilidad de las pruebas ya efectuadas, la oposici¨®n de Rusia y la inquietud de miembros europeos de la OTAN. Ante la duda, y dado el poco tiempo que le queda como presidente de EE UU, el pol¨ªtico de Arkansas prefiri¨® pasarle la patata caliente a su sucesor.

Si Gore es presidente

Clinton no autoriz¨® al Pent¨¢gono la construcci¨®n, en la pr¨®xima primavera, de una sofisticada estaci¨®n de radar en la isla de Shemya (Alaska), el primer paso para levantar el Sistema Nacional de Defensa frente a Misiles (NMD, en sus siglas en ingl¨¦s). Esa estaci¨®n de radar, seg¨²n el plan del Pent¨¢gono, deber¨ªa seguir la trayectoria de cualquier misil bal¨ªstico lanzado en direcci¨®n al territorio continental de EE UU, cuyo despegue habr¨ªa sido detectado previamente por sat¨¦lite. Entonces entrar¨ªan en acci¨®n los cohetes especiales (Kill Vehicle) destinados a interceptar y destruir en pleno vuelo el artefacto ofensivo.El tiempo corr¨ªa en contra, porque, a fin de tener listo el NMD en 2005, el Pent¨¢gono deseaba comenzar las obras de la estaci¨®n de radar en la primavera, una vez finalizado el duro invierno de Alaska. Pero la decisi¨®n anunciada ayer aplaza, al menos un a?o, la culminaci¨®n del escudo frente a misiles, una versi¨®n reducida de la guerra de las galaxias de Ronald Reagan, y cuyos ensayos ha autorizado Clinton en la fase final de su presidencia. Su coste total se eval¨²a en 60.000 millones de d¨®lares (m¨¢s de 11 billones de pesetas).

Clinton renunci¨® a tomar una decisi¨®n cuyas buenas o malas consecuencias habr¨ªan marcado el futuro pr¨®ximo de la humanidad. No obstante, defendi¨® la idea del NMD como instrumento para proteger a EE UU de ataques con proyectiles de largo alcance disparados por "Estados hostiles o grupos terroristas", y record¨® que ya se han efectuado tres ensayos (el primero con ¨¦xito y los otros dos, fracasados) de lanzamiento del cohete de interceptaci¨®n. Las Fuerzas Armadas de EE UU, precis¨®, siguen autorizadas a efectuar otras 16 pruebas semejantes. Pero la construcci¨®n de la estaci¨®n de radar queda postergada. El sucesor de Clinton tendr¨¢ que decidir si la autoriza o no. Si es el republicano George W. Bush, el NMD seguir¨¢ adelante, incluso aumentado. El republicano es un entusiasta de la guerra de las galaxias. Sus correligionarios en el Congreso llevan a?os empujando en esa direcci¨®n y en 1999 aprobaron una ley exigiendo al Pent¨¢gono que despliegue un escudo en cuanto sea "tecnol¨®gicamente factible".

El futuro es menos claro si Gore alcanza la presidencia. El candidato dem¨®crata declar¨® ayer que, pese a que existen "serias posibilidades de que Corea del Norte e Ir¨¢n adquieran armas de destrucci¨®n masiva y misiles bal¨ªsticos", aplaude el aplazamiento del NMD. Dijo que "hay que dar m¨¢s tiempo para efectuar nuevos ensayos, evaluar los costes y convencer a Rusia y China de que no est¨¢n siendo amenazados". La m¨¢s significativa fue esta declaraci¨®n final: "Como presidente, me opondr¨¦ a los sistemas de defensa frente a misiles que puedan abrir las puertas a una nueva carrera de armamentos con Rusia y China".La construcci¨®n del radar en la isla Shemya, seg¨²n no pocas fuentes jur¨ªdicas del Gobierno, podr¨ªa ya suponer una violaci¨®n del tratado ABM firmado en 1972 entre EE UU y la Uni¨®n Sovi¨¦tica. Clinton record¨® ayer que ese tratado, firmado bajo la presidencia del republicano Richard Nixon, proh¨ªbe a Washington y Mosc¨² desarrollar sistemas de protecci¨®n frente a misiles que puedan reducir la capacidad de disuasi¨®n nuclear del contrario.

Clinton record¨® que en su visita a Mosc¨² no consigui¨® convencer al presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin, para que Mosc¨² acepte la revisi¨®n del tratado ABM. Esto ha pesado mucho en su decisi¨®n. Clinton se declar¨® a favor de "mantener la estabilidad estrat¨¦gica con Rusia" alcanzada en la guerra fr¨ªa. "Ya no somos enemigos de Rusia", se?al¨®, "pero tampoco verdaderos aliados". Tambi¨¦n registr¨® las preocupaciones de los miembros europeos de la OTAN (cit¨® s¨®lo a Francia por su nombre) por el NMD.

Clinton afirm¨® que no pretende hipotecar la decisi¨®n que a partir del pr¨®ximo a?o tendr¨¢ que tomar su sucesor. Por el contrario, insisti¨® en que quiere darle "m¨¢s tiempo". Tanto para comprobar la fiabilidad del sistema de interceptaci¨®n, que, dijo, "no ha sido demostrada", como para "convencer a Rusia" para que acepte modificar el tratado ABM.