El petr¨®leo se encarece de nuevo pese a las promesas de la OPEP de producir m¨¢s

Breve alivio

ENVIADO ESPECIAL. El aumento de producci¨®n de 800.000 barriles diarios, decidido el domingo por la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP), no ha cambiado el panorama de crisis en los pa¨ªses industrializados, cuyos Gobiernos, acosados por las protestas sociales y el aumento de la inflaci¨®n, han acogido el acuerdo con escaso entusiasmo. Ayer, en la primera jornada de cotizaci¨®n del crudo tras aprobarse este incremento, el precio del barril, en vez de retroceder, super¨® de nuevo los 34 d¨®lares, uno de los niveles m¨¢s altos de los ¨²ltimos diez a?os, aunque al final del d¨ªa se situ¨® en 33,55 d¨®lares. El viernes hab¨ªa bajado casi d¨®s d¨®lares, hasta los 32,75, por las expectativas sobre la reuni¨®n del domingo.

Mecanismo autom¨¢tico

Los rostros de los analistas presentes en Viena lo dicen todo: la escalada de los precios del crudo y los carburantes continuar¨¢. El temor a un espiral inflacionista, tambi¨¦n. La preocupaci¨®n es tan grande, que la Comisi¨®n Europea envi¨® ayer a un delegado a Viena para que entregara una carta a la OPEP, en la que le solicita que siga incrementando la producci¨®n.

La OPEP dej¨® bien claro ayer que consideraba que hab¨ªa hecho todo lo que estaba en sus manos para frenar la escalada de los precios. Que si el mercado no hab¨ªa respondido al incremento de producci¨®n no era responsabilidad del cartel. Y que si los consumidores de los pa¨ªses desarrollados siguen pagando precios muy altos por los carburantes, tampoco. "La confusi¨®n de los mercados se debe a la escasez de productos petrol¨ªferos [carburantes] causados por los cuellos de botella en la industria del refino europea y estadounidense, a la especulaci¨®n sobre los precios y espec¨ªficamente en el caso del mercado del brent, a su manipulaci¨®n", explica el comunicado del cartel distribuido ayer en Viena, y que hace oficial el alza aprobada el domingo.

Ayer, el mercado de Londres, al que se refiere el comunicado cuando habla de manipulaci¨®n, reaccion¨® con decepci¨®n al alza de la producci¨®n del 3,1% aprobada por el cartel el domingo. A la apertura, el precio del barril de crudo brent baj¨® levemente a 32,23 d¨®lares, un poco m¨¢s de medio d¨®lar con respecto al cierre del viernes. El alivio dur¨® un suspiro. A media sesi¨®n, el precio ya hab¨ªa recuperado esa p¨¦rdida y por la tarde acab¨® llegando a los 33,55 d¨®lares. Pero seg¨²n Rilwanu Lukman, secretario general de la OPEP, no hay de qu¨¦ preocuparse: "Los precios del petr¨®leo no causar¨¢n una recesi¨®n en la econom¨ªa mundial"."La OPEP", subray¨® Lukman, "s¨®lo act¨²a, y en parte, sobre los precios del crudo. Nada puede hacer sobre los precios de refino de los carburantes ni tampoco sobre los impuestos que gravan esos productos". El secretario general del cartel dijo que la protesta social en Francia y en el Reino Unido no eran responsabilidad de la organizaci¨®n y que la OPEP "estaba decepcionada de que los Gobiernos de la UE no sean capaces de reconocer el papel que los altos impuestos con los que gravan los carburantes juegan en el precio final que pagan los consumidores".

Pocas horas antes de que el cartel expresara oficialmente esto, Lukman hab¨ªa recibido de Wolfgang Streitenberger, jefe de la delegaci¨®n de la Comisi¨®n Europea en Austria, una carta en la que la UE expresaba su preocupaci¨®n por los altos precios del crudo y ped¨ªa al cartel que aumentase m¨¢s su producci¨®n. ?sta es la primera vez que Bruselas env¨ªa un representante a la sede de la OPEP en Viena para hacer una petici¨®n de este tipo.

Bruselas lleg¨® tarde esta vez, pero su petici¨®n bien vale para la pr¨®xima reuni¨®n del cartel el 12 de noviembre en Viena. La Comisi¨®n, al igual que el mercado, sabe que los 800.000 barriles m¨¢s que el cartel pondr¨¢ en el mercado a partir del 1 de octubre son en realidad apenas un extra de 90.000, puesto que la producci¨®n de los diez miembros del cartel que pactaron el alza ya era a finales de agosto de 26,11 millones de barriles diarios (la nueva cuota es de 26,2). En cualquier caso, Loyola de Palacio, vicepresidenta de la Comisi¨®n Europea, declar¨® ayer que la decisi¨®n de la OPEP es "globalmente positiva".

Lukman insisti¨® en que no hay escasez en el mercado y que la subida del domingo es m¨¢s que suficiente para satisfacer la creciente demanda del crudo. Se trata del tercer aumento de la producci¨®n decidido este a?o. La OPEP tambi¨¦n mantiene su mecanismo para hacer frente a una escalada del crudo, a pesar de que nunca ha sido utilizado. Desde el 1 de octubre, si el precio de la cesta de los siete tipos de crudo de la OPEP se mantiene durante 20 d¨ªas consecutivos de cotizaci¨®n por encima de los 28 d¨®lares, el cartel lanzar¨ªa autom¨¢ticamente 500.000 barriles diarios m¨¢s al mercado. Ese medio mill¨®n no est¨¢ incluido en el incremento aprobado de los 800.000.Para reforzar m¨¢s su afirmaci¨®n de que en el mercado no falta crudo, Lukman explic¨® adem¨¢s que parte del aumento aprobado en junio pasado y vigente desde el 1 de julio (708.000 barriles diarios) no ha llegado a¨²n a su destino debido a problemas de flete.

Hay muy pocos buques tanque en el mundo que cumplan los requisitos de seguridad impuestos tras el accidente del petrolero Erika en la costa norte de Francia, en diciembre de 1999.