Dos astronautas trabajan seis horas en el exterior de la estaci¨®n espacial internacional

Dos miembros de la tripulaci¨®n del Atlantis salieron ayer durante seis horas al espacio para recorrer de una punta a la otra, efectuando conexiones y otros trabajos, los tres m¨®dulos de la estaci¨®n espacial internacional (ISS), a la que se acopl¨® el pasado domingo el transbordador. Los astronautas hicieron sin problemas un recorrido equivalente a subir 13 pisos por el exterior de un edificio utilizando t¨¦cnicas de monta?ismo y luego volvieron al interior del Atlantis, desde donde esta madrugada estaba previsto que entraran en la estaci¨®n, junto a sus cinco compa?eros.

Escaladores

Los astronautas que efectuaron el paseo espacial fueron el estadounidense Edward Lu y el ruso Yuri Malenchenko. Llevaban trajes espaciales estadounidenses, pero trabajaron con herramientas rusas cuando les toc¨® hacerlo en el m¨®dulo Zvezda de control, de dise?o y construcci¨®n rusa. Todo ello es fruto de los exhaustivos entrenamientos conjuntos que est¨¢n siguiendo los astronautas de ambos pa¨ªses en cada uno de ellos, lo que hace que, por primera vez, se pueda hablar de una verdadera cooperaci¨®n internacional en el espacio. Cuando salieron los dos astronautas, lo primero que hicieron fue dirigirse a la bodega del transbordador, que vuela con las puertas abiertas, y coger las herramientas necesarias. Luego, su compa?ero Rick Mastracchio les aup¨® parte del camino con el brazo rob¨®tico canadiense situado en la misma bodega.

A partir de ese momento, los astronautas escalaron la estaci¨®n manteni¨¦ndose en todo momento asegurados a su exterior mediante un cabo. Tras atravesar con sumo cuidado una zona llena de antenas y paneles, los astronautas se dedicaron a instalar cables que permitir¨¢n al m¨®dulo de control Zvezda funcionar con la energ¨ªa el¨¦ctrica procedente de los paneles solares estadounidenses que ser¨¢n instalados en una pr¨®xima misi¨®n. "Hacen que todo parezca muy f¨¢cil", coment¨® en tierra Milt Heflin, director de la misi¨®n, informa Reuters. "Sin embargo, es quiz¨¢ el trabajo m¨¢s duro que hemos hecho en el programa espacial tripulado." Este paseo espacial fue el sexto que se realiza en la estaci¨®n y la NASA ha dicho que en el pr¨®ximo a?o o a?o y medio se har¨¢n hasta 20 salidas de este tipo.

Tras su vuelta al Atlantis, Lu y Malechenko prepararon junto a sus cinco compa?eros -cuatro estadounidenses y un ruso- la entrada en el interior de la estaci¨®n, que estaba previsto hacer esta madrugada. En los pr¨®ximos cinco d¨ªas, la tripulaci¨®n preparar¨¢ la estaci¨®n para que sea habitada a principios de noviembre, cuando llegue la primera expedici¨®n estable, que permanecer¨¢ en ella durante cuatro meses.

El m¨®dulo Zvezda, que fue lanzado en julio, ser¨¢ el n¨²cleo habitable y de control de la estaci¨®n durante la primera fase de construcci¨®n.