En busca del origen africano

Un aspecto m¨¢s se puede a?adir a la lista de las maravillas del ADN: los afroamericanos pueden, al menos en Estados Unidos, saber de d¨®nde proceden sus antepasados antes de que fueran sometidos a la esclavitud. Es una nueva versi¨®n real de la famosa serie Ra¨ªces.Este oto?o, 300 escolares afroamericanos residentes en Boston llevar¨¢n algodones a su casa para recoger muestras de ADN de las bocas de sus familiares. Esta prueba forma parte de un proyecto cuyos impulsores, especialistas en biolog¨ªa molecular, esperan se extienda a Carolina del Norte y otros lugares en los que habitan poblaciones afroamericanas desde hace mucho tiempo.

En la Universidad de Howard (Washington) un genetista anunci¨® la pasada primavera que ofrecer¨¢ an¨¢lisis del ADN a los afroamericanos que busquen sus or¨ªgenes gen¨¦ticos al precio de 200 o 300 d¨®lares (3.800 o 5.700 pesetas) la prueba. En Manhattan, el proyecto African Burial Ground ha creado un banco de datos del ADN de afroamericanos enterrados muchos a?os atr¨¢s en lo que ahora es un edificio de oficinas. Este proyecto ha permitido recoger tambi¨¦n el ADN de los africanos vivos para ayudar a determinar el origen de los enterrados. El proyecto permitir¨¢ llegar hasta los or¨ªgenes de los que a¨²n viven.

Muy posiblemente, la capacidad para "mostrar con razonable certeza las probabilidades de asociaci¨®n" entre los afroamericanos vivos y las culturas africanas ser¨¢ posible en unos dos a?os, siempre que haya una financiaci¨®n, ha dicho Michael L. Blakey, director del proyecto.

"El gran problema para los afroamericanos no son tanto las enfermedades que padecemos o las injusticias sociales a las que tenemos que enfrentarnos, el gran problema es que estamos alejados de nuestros or¨ªgenes", afirma Bruce Jackson, director del programa de biotecnolog¨ªa y ADN del Bay Community College de Massachusetts.

La idea que est¨¢ detr¨¢s de estos proyectos sobre el ADN es que los analistas pueden buscar secuencias reveladoras en los genes de los afroamericanos que tambi¨¦n aparecen en las poblaciones de varias regiones africanas, y que esto les relacione con su probable origen.

Los cient¨ªficos subrayan, sin embargo, que estos an¨¢lisis del ADN no son suficientes para ofrecer una evidencia irrefutable sobre el origen geogr¨¢fico y que la aportaci¨®n de otros campos del conocimiento es esencial, incluyendo la historia y la etnolog¨ªa. Adem¨¢s, llevar¨¢ tiempo crear las bases de datos necesarias para un n¨²mero suficiente de personas y de ¨¢reas de ?frica.