Un nuevo tratamiento con c¨¦lulas madre resulta eficaz contra el c¨¢ncer de ri?¨®n

Un nuevo tratamiento contra el c¨¢ncer avanzado de ri?¨®n, consistente en el trasplante de c¨¦lulas madre de m¨¦dula ¨®sea de un hermano, ha reducido o eliminado los tumores y ha prolongado la vida de algunos pacientes en los que la terapia convencional hab¨ªa fracasado. Aunque el procedimiento, divulgado por m¨¦dicos de EE UU la semana pasada, es todav¨ªa experimental y los resultados preliminares, investigadores no vinculados con el trabajo afirman que los resultados son suficientemente alentadores como para garantizar nuevos ensayos con m¨¢s pacientes.

Quimioterapia ineficaz

El nuevo procedimiento, una versi¨®n modificada del trasplante de m¨¦dula ¨®sea, fue desarrollado en los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) de EE UU por un equipo dirigido por Richard W. Childs. En un art¨ªculo publicado en el ¨²ltimo n¨²mero de la revista The New England Journal of Medicine, ¨¦l y sus colaboradores describen los 19 casos que trataron, hace entre uno y tres a?os.A juicio de Childs, antes del tratamiento, pocos de los 19 pacientes tratados ten¨ªan una esperanza de vida superior a un a?o. Pero nueve de ellos, que fueron tratados hace m¨¢s de un a?o, est¨¢n todav¨ªa vivos, incluidos cuatro en los que han desaparecido todos los vestigios de c¨¢ncer. En los otros cinco que todav¨ªa siguen vivos, los tumores se han reducido a menos de la mitad.

De los restantes pacientes, ocho fallecieron como consecuencia del c¨¢ncer, y dos por las complicaciones derivadas del nuevo tratamiento experimental, si bien en uno de estos dos pacientes los tumores hab¨ªan disminuido de tama?o.

"Tomamos a los peores de los peores pacientes de c¨¢ncer de ri?¨®n, aquellos que no ten¨ªan otra opci¨®n de tratamiento disponible, y en la mayor¨ªa el c¨¢ncer experiment¨® una regresi¨®n", afirma Childs en una entrevista. "Estamos haciendo que los tumores disminuyan de tama?o y aumentando la esperanza de vida de los pacientes".

Pero, matiz¨® que es imposible decir cu¨¢nto tiempo durar¨¢n las remisiones. "No queremos emplear la palabra curaci¨®n hasta transcurridos cinco a?os", declar¨®, a?adiendo que los pacientes de c¨¢ncer a veces sufren una reca¨ªda despu¨¦s de experimentar remisiones de hasta 10 a?os.

Todos los pacientes que participaron en el estudio sufr¨ªan un c¨¢ncer avanzado de ri?¨®n que se hab¨ªa extendido a otros ¨®rganos y no hab¨ªa mejorado despu¨¦s de administrar el tratamiento convencional con interleuquina 2 o interfer¨®n alfa, dos f¨¢rmacos que supuestamente estimulan el sistema inmune del paciente para que luche contra el tumor.

Esos medicamentos ayudan s¨®lo aproximadamente al 19% de los pacientes. Y la quimioterapia est¨¢ndar con f¨¢rmacos pensados para matar las c¨¦lulas cancer¨ªgenas directamente es ineficaz contra el c¨¢ncer de ri?¨®n, en parte porque los ri?ones est¨¢n dise?ados para eliminar del cuerpo las sustancias nocivas sin ser afectados por las mismas.Una vez que el c¨¢ncer de ri?¨®n ha comenzado a extenderse por el organismo, la mitad de los pacientes fallece en menos de un a?o.

El trasplante de m¨¦dula ¨®sea, en el que se implantan al paciente c¨¦lulas de un donante, no se hab¨ªa utilizado con anterioridad para tratar el c¨¢ncer de ri?¨®n. Hasta ahora se utiliza principalmente para tratar la leucemia y otros c¨¢nceres que afectan a la sangre y al sistema inmunol¨®gico.

En esas enfermedades, al paciente se le aplican enormes dosis de quimioterapia y radiaci¨®n para matar el c¨¢ncer. Pero ese tratamiento tambi¨¦n destruye el sistema inmune del paciente y las c¨¦lulas que producen la sangre, y si no se reponen, el paciente muere. Por lo tanto, la m¨¦dula ¨®sea del donante, que contiene c¨¦lulas madre capaces de producir sangre y un sistema inmune nuevos, se utiliza para rescatar al paciente de la quimioterapia.

En los pacientes con c¨¢ncer de ri?¨®n, Childs y sus colaboradores utilizaron las c¨¦lulas de los donantes de una manera radicalmente diferente. En lugar de emplearlas para rescatar al paciente de la quimioterapia, razonaron que las propias c¨¦lulas del donante podr¨ªan luchar por s¨ª mismas contra el c¨¢ncer del paciente.

Puesto que no resulta ser una medida ¨²til para luchar contra el c¨¢ncer de ri?¨®n, a los pacientes de este estudio no se les aplicaron grandes dosis de quimioterapia ni de radiaci¨®n. Pero, en cambio, se les administraron f¨¢rmacos para destruir su sistema inmune, de forma que su cuerpo no rechazase las c¨¦lulas madre que iban a recibir de los donantes durante el tratamiento.