La posibilidad de modificar la herencia gen¨¦tica llegar¨¢ pronto, alertan los expertos

Evitar que los descendientes hereden una enfermedad gen¨¦tica o decidir de qu¨¦ color tendr¨¢n los ojos es algo que no se puede hacer todav¨ªa de forma segura y responsable, pero que puede llegar a formar parte pronto de la oferta m¨¦dica, se?alan expertos en ciencia, ¨¦tica, religi¨®n y derecho, que han estudiado el tema durante dos a?os y medio por encargo de la Asociaci¨®n Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS). Su recomendaci¨®n es que la sociedad se prepare ya para afrontar las serias implicaciones ¨¦ticas de unas t¨¦cnicas que modificar¨ªan la especie humana.

Mejora est¨¦tica

Los autores del informe sobre las implicaciones cient¨ªficas, ¨¦ticas, religiosas y normativas de las modificaci¨®n gen¨¦ticas hereditarias en seres humanos, presentado ayer en Washington, concluyen con una llamada de atenci¨®n a una sociedad que consideran mal preparada para decidir lo que quiere hacer con unas t¨¦cnicas que pueden estar a la vuelta de la esquina. "El futuro no es algo fijo", concluyen. "Es b¨¢sico que entendamos las posibilidades que est¨¢n por llegar para que podamos hacer elecciones informadas y razonadas sobre el futuro". Seg¨²n estos expertos estadounidenses "tendremos que decidir si la modificaci¨®n gen¨¦tica hereditaria es una alternativa aceptable social, ¨¦tica y teol¨®gicamente a otras tecnolog¨ªas posibles para prevenir o corregir el da?o atribuible a genes mutados".

Etapa intermedia

Cuando las t¨¦cnicas mejoren se podr¨¢n ofrecer tratamientos gen¨¦ticos que eviten a los hijos de hemof¨ªlicos padecer esta enfermedad, por ejemplo, pero tambi¨¦n surgir¨¢ inevitablemente una oferta de mejoras gen¨¦ticas no relacionadas con la salud que modificar¨¢n el genoma de los descendientes. Los padres pueden buscar tener hijos m¨¢s altos, m¨¢s inteligentes o con m¨¢s memoria. Las t¨¦cnicas "tienen la capacidad potencial de producir una revoluci¨®n no s¨®lo m¨¦dica, sino social, porque nos ofrecen poder moldear a nuestros hijos de muchas formas nuevas", explican los expertos. "Estas t¨¦cnicas nos podr¨ªan dar un control extraordinario sobre las propiedades biol¨®gicas y los rasgos de la personalidad que en la actualidad consideramos como definitorios de la humanidad".Bas¨¢ndose en la experiencia de lo que ha pasado con las t¨¦cnicas de reproducci¨®n asistida, que ahora se ofrecen pr¨¢cticamente sin cortapisas, pero que s¨®lo pueden ser utilizadas por una pequen¨ªsima fracci¨®n de la humanidad, dado su alto coste, los expertos creen que las modificaciones hereditarias suscitan muchas dudas acerca de "la justicia en la distribuci¨®n de los beneficios" de esta ciencia".

"En una cultura en la que tienden a no tolerarse las imperfecciones", las modificaciones gen¨¦ticas hereditarias pueden abrir una brecha a¨²n mayor entre ricos y pobres", indic¨® ayer Sondra Wheeler, del seminario teol¨®gico Wesley, informa Efe.

En todo caso, resulta "muy importante" mejorar la conciencia social de las posibilidades t¨¦cnicas, estudiar con cuidado las implicaciones de su uso y dise?ar un proceso de discusi¨®n p¨²blica permanente antes de tomar decisi¨®n alguna, advierten los autores del informe.

Lo que no hacen ¨¦stos, sin embargo, es pedir que las investigaciones en este ¨¢rea se paren o se proh¨ªban. Abogan por lo que llaman una etapa intermedia, que permita dise?ar intervenciones que sean lo m¨¢s efectivas y seguras posibles, si alguna vez se llegan a efectuar en humanos.

Para esta etapa intermedia, los expertos recomiendan que se estimule la investigaci¨®n b¨¢sica en c¨¦lulas y animales relacionada con la modificaci¨®n de la herencia. "Esto concuerda con la larga tradici¨®n de libertad cient¨ªfica y refleja la idea de que si abandonamos esta l¨ªnea de investigaci¨®n podemos quedarnos sin descubrimientos inesperados que podr¨ªan hacer progresar otras ¨¢reas de la investigaci¨®n biom¨¦dica", explican. Pero estas investigaciones deben acompa?arse de un sistema de recogida de los datos relacionados con ellas que acabe en un banco nacional de datos, el cual debe servir a su vez para evaluar las decisiones sobre la ampliaci¨®n de la investigaci¨®n a seres humanos.Todo ello debe funcionar bajo la supervisi¨®n de un organismo independiente, que establezca los protocolos de investigaci¨®n y eval¨²e los resultados.