Los Quince fracasan en el intento de igualar en la UE los impuestos sobre los combustibles

La UE volvi¨® a mostrar ayer sus problemas de coordinaci¨®n. Los ministros de Transporte fracasaron en su intento de lanzar un mensaje a los responsables de Econom¨ªa y Finanzas para que adopten medidas conjuntas que equilibren la presi¨®n fiscal sobre los carburantes en toda la Uni¨®n. La vicepresidente de la Comisi¨®n Europea y comisaria de Transporte, Loyola de Palacio, defendi¨® la aplicaci¨®n de una reducci¨®n fiscal "limitada y a muy corto plazo". La oposici¨®n de Espa?a, Reino Unido, Irlanda, Alemania y Pa¨ªses Bajos a revisar los impuestos impidi¨® la aprobaci¨®n de una propuesta com¨²n.

Despu¨¦s de siete horas de reuni¨®n en Luxembuyrgo, convocados con car¨¢cter de urgencia por la presidencia francesa, los ministros de Transporte s¨®lo fueron capaces de alcanzar el consenso respecto a sus acusaciones a la organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de P¨ºtr¨®leo (OPEP) por el alza de los carburantes. La UE pide a los principales pa¨ªses productores "que aplique medidas que permitan un aprovisionamiento del mercado mejor adaptado a la demanda". Tambi¨¦n destaca la necesidad de "mantener un di¨¢logo permanente" entre los pa¨ªses productores y consumidores para evitar estas situaciones. La reuni¨®n extraordinaria en Luxemburgo ten¨ªa como principal objetivo analizar las posibles medidas que se puedan adoptar en la UE, de forma armonizada, para reducir el efecto negativo del alza de los carburante en los sectores m¨¢s afectados, en particular en el transporte. Y, sobre todo, para encontrar v¨ªas para reducir la diferencia de precios del combustible en la UE.

Sin embargo, la divisi¨®n entre los Estados miembros hizo imposible que se lanzara un mensaje com¨²n a los ministros de Econom¨ªa y Finanzas (Ecofin), que son quines tienen competencias en la materia, para que act¨²en sobre la fiscalidad de los carburantes. El bloque constituido por Espa?a, Reino Unido, Irlanda, Alemania y Pa¨ªses bajos impidi¨® que el consejo llegara a elaborar siquiera un documento com¨²n de conclusiones de la reuni¨®n. El grupo basa su oposici¨®n a que se modifiquen los impuestos sobre hidrocarburos en razones medioambientales. Por contra, Francia hizo saber a sus socios su decisi¨®n de adelantar al 1 de octubre la bajada del impuesto especial en cinco pesetas.

Adem¨¢s, Francia, que ocupa la presidencia europea, abri¨® ayer un camino hacia el di¨¢logo al proponer una reuni¨®n entre la UE, EE UU y la OPEP antes de la cumbre de los pa¨ªses petroleros en Caracas, los pr¨®ximos 26 a 28 de septiembre. Washington respondi¨® que prefer¨ªa negociar con la OPEP de forma unilateral.

Medidas sectoriales

Antes del inicio de la reuni¨®n, la vicepresidenta europea hab¨ªa reiterado la posici¨®n defendida por la Comisi¨®n Europea y el Ecofin de Versalles, contraria a cualquier recorte en los impuestos que gravan el carburante. Sin embargo, De Palacio aclar¨® que para "sectores especialmente afectados puede haber soluciones concretas, limitadas en el tiempo, no discriminatorias y conformes a la legislaci¨®n comunitaria para intentar paliar los efectos de la crisis del petr¨®leo". Al t¨¦rmino del consejo, la presidencia se hab¨ªa quedado sola por la negativa de los representantes de los pa¨ªses miembros ha elaborar un comunicado en el que se hiciera menci¨®n a la fiscalidad. La declaraci¨®n de De Palacio se produjo poco despu¨¦s de que el Gobierno franc¨¦s anunciara su presupuesto para 2001 y adelantara y ampliara a los automovilistas corrientes la rebaja de los impuestos sobre los carburantes que otorg¨® a los agricultores, transportistas y pescadores. La decisi¨®n francesa se produce un d¨ªa despu¨¦s de que Bruselas apercibiera de la apertura de un expediente. El Ejecutivo de Lionel Jospin prev¨¦ reducir el d¨¦ficit p¨²blico en 2001 al 1% del producto interior bruto (PIB) -frente al 1,4% esperado este a?o-, gracias a un crecimiento econ¨®mico del 3,3%.

Paralelamente, y en respuesta a las protestas por la carest¨ªa de los combustibles, el Ejecutivo decidi¨® adelantar al pr¨®ximo d¨ªa 1 la rebaja del impuesto sobre el carburante, que estaba prevista para enero de 2001. Esta medida, que modula la fiscalidad en funci¨®n del precio del crudo, se combinar¨¢ con un dispositivo suplementario -alimentado por los "beneficios de las petroleras"-, para reducir el precio en 0,03 euros (cinco pesetas) por litro.

El plan, que pretende compensar en parte la subida de los combustibles, es una respuesta al descontento de los automovilistas, que vieron c¨®mo quedaban al margen de las concesiones del Ejecutivo a los distintos grupos profesionales (camioneros, agricultores, taxistas) que bloquearon los centros de distribuci¨®n.

El proyecto de presupuestos del ministro de Econom¨ªa, Laurent Fabius, prev¨¦ una inflaci¨®n del 1,2% en 2001, lo que supone un aumento de la de julio (1,1%).

No obstante, seg¨²n el diario Les Echos, el d¨¦ficit de la Administraci¨®n en 2001 no se reducir¨¢ con respecto a 2000 y equivaldr¨¢ al 2% del PIB. Seg¨²n el diario, en lugar de centrarse en la reducci¨®n del d¨¦ficit, el Gobierno ha dado prioridad a la rebaja de los impuestos. El paquete de recortes fiscales, anunciado el pasado d¨ªa 31, totaliza unos 18.300 millones de euros (3 billones de pesetas) escalonados en tres a?os. A?adido a las reducciones impositivas, las pensiones subir¨¢n en enero un 2,2%, lo que constituye una victoria de la ministra del Empleo y Solidaridad, Martine Aubry. La ministra tambi¨¦n consigui¨® un incremento de los gastos m¨¦dicos de algo m¨¢s del 3% (frente al 2,5% en 2000).