Espa?a no tiene fecha de caducidad

Estiarte, Roll¨¢n, Pedrerol, Txiqui Sans, Chava G¨®mez, Toto Garc¨ªa... Todos ellos son tipos que pasan de la treintena y en los que algunos han cre¨ªdo ver fecha de caducidad hace ya algunos a?os. Pero luego llegan los campeonatos, llega la hora de la verdad y nadie mejor que ellos para manejar a su gusto los biorritmos de un equipo ganador. Saben cu¨¢l es el momento para jugar a verlas venir y cu¨¢ndo hay que apretar el acelerador. Y ayer ante Croacia sab¨ªan, y as¨ª lo hab¨ªan anunciado desde antes de que diera comienzo el torneo, que era el momento crucial. Y apretaron a fondo y obtuvieron de sus cuerpos curtidos en una y mil batallas la respuesta m¨¢s brillante que cab¨ªa esperar, m¨¢s que suficiente para despachar a Croacia aunque el resultado fuera ajustado (9-8) y para meterse en unas semifinales en las que la pasada madrugada se med¨ªan a Rusia (14.30, 5.30 hora espa?ola).La selecci¨®n traz¨® en la piscina a la perfecci¨®n lo que la tiza del seleccionador, Joan Jan¨¦, hab¨ªa escrito en la pizarra. Corri¨® muchos riesgos porque jug¨® con una tremenda agresividad defensiva que estuvo a punto de dejarle sin efectivos. Nada menos que cuatro de sus jugadores fueron expulsados por haber sumado tres exclusiones: Gustavo Marcos, Gabriel Hern¨¢ndez, Iv¨¢n Moro y Pedro Garc¨ªa. Pero esa defensa le permiti¨® a Espa?a una mayor rapidez para construir su juego. Y en esta faceta Jordi Sans y Chava G¨®mez actuaron como dos bistur¨ªs entre el boya y el portero croatas. Las asistencias que ambos recibieron de Manel Estiarte, un tanto apagado en los partidos anteriores, resultaron mortales de necesidad para los croatas.

Espa?a encaj¨® el primer tanto pero a continuaci¨®n rompi¨® a su favor los empates que se reprodujeron hasta en tres ocasiones. La ausencia de Iv¨¢n P¨¦rez, el boya al que Cuba no autoriz¨® a jugar con Espa?a y que ha constituido un quebradero de cabeza para Jan¨¦, fue resuelta con varios relevos en esa posici¨®n. Espa?a explot¨® con inteligencia y excelentes combinaciones la defensa presionante y algo m¨¢s adelantada de lo que es habitual de los croatas. Pero a¨²n as¨ª Croacia se mantuvo en el partido hasta el final porque, en menor medida que Espa?a, aprovech¨® tambi¨¦n las 15 exclusiones con las que fueron castigados los jugadores espa?oles.

Rusia, que ayer derrot¨® a Estados Unidos por 11-10, fue uno de los dos equipos que derrot¨® a Espa?a en la primera fase (5-8); el otro fue Italia (5-6), que perdi¨® el tren de las semifinales al caer ante Hungr¨ªa en un partido en el que se registraron muchos incidentes. El cuarto equipo que todav¨ªa sigue en la carrera por el oro es Yugoslavia, que gan¨® a Australia por 7-3.