Time Warner y la brit¨¢nica EMI abandonan su proyecto de fusi¨®n ante la oposici¨®n de Bruselas

La compa?¨ªa estadounidense Time Warner y la brit¨¢nica EMI cedieron ayer ante la presi¨®n de la Comisi¨®n Europea y anunciaron que retiraban la notificaci¨®n de su proyecto de fusi¨®n. El comisario europeo de la Competencia, Mario Monti, estaba decidido a vetar la operaci¨®n por el control que tendr¨ªa la nueva entidad en la edici¨®n musical al crear el mayor cat¨¢logo de autores del mundo. La retirada del proyecto podr¨ªa facilitar otra gran fusi¨®n, la de Time Warner y America Online (AOL). El diario alem¨¢n Suddeustche Zeitung, en su edici¨®n de hoy, afirma que dicha operaci¨®n ha sido ya aprobada por la Comisi¨®n.

La presi¨®n que Bruselas ha ejercido durante los ¨²ltimos cinco meses para que Time Warner y EMI cambiaran sus acuerdos iniciales -valorados en 3,8 billones de pesetas- para fusionarse les ha obligado a renunciar al final a la alianza. As¨ª, evitan la previsible decisi¨®n negativa de la Comisi¨®n Europea. Las dos compa?¨ªas tienen derecho a notificar un nuevo proyecto de fusi¨®n ante la autoridad comunitaria de la Competencia, pero los servicios de Monti recuerdan que ninguna compa?¨ªa ha vuelto a repetir el intento.El caso EMI-Time Warner comenz¨® el pasado 5 de mayo. Los dos gigantes de la industria discogr¨¢fica y de contenidos multimedia notificaron un acuerdo para combinar sus negocios en el ¨¢mbito de la grabaci¨®n de m¨²sica y publicaciones. La Comisi¨®n Europea decidi¨® un mes m¨¢s tarde, el 14 de junio, ampliar la investigaci¨®n por las dudas que le hab¨ªan surgido durante el an¨¢lisis preliminar de la operaci¨®n.

Posici¨®n dominante

El comisario Monti tem¨ªa que se creara con la alianza una "posici¨®n dominante colectiva" en los mercados nacionales europeos de la grabaci¨®n musical y que la nueva entidad controlara ella sola el mercado de las publicaciones musicales. La Comisi¨®n Europea tambi¨¦n vio riesgos de posici¨®n dominante en la distribuci¨®n musical a trav¨¦s de Internet y de los programas para su reproducci¨®n. La industria independiente denunci¨®, por su parte, que, con la fusi¨®n, el 85% del mercado europeo estar¨ªa controlado por cuatro grandes compa?¨ªas (Time Warner / EMI, Universal, Bertelsmann Music y Sony Music).

En paralelo, los servicios de la Competencia analizaban los detalles de la operaci¨®n de fusi¨®n de Time Warner con el portal mundial de acceso a la red America Online. La Comisi¨®n Europea tiene que tomar una decisi¨®n sobre este segundo caso antes del 24 de octubre. La operaci¨®n est¨¢ valorada en 22,37 billones de pesetas.

La primera reacci¨®n negativa de la Comisi¨®n hacia la fusi¨®n de EMI y Time Warner se produjo el 22 de agosto con el env¨ªo de una carta a las partes en la que les presentaba oficialmente sus objeciones. En el ¨²ltimo minuto, el mismo d¨ªa que venc¨ªa el plazo para concretar ofertas, las dos compa?¨ªas presentaron sus concesiones para evitar el veto y salvar la fusi¨®n. La compa?¨ªa EMI se comprometi¨® a vender algunos de sus sellos discogr¨¢ficos en Espa?a, Francia y Dinamarca.

Los servicios de la Competencia consideraron insuficientes las propuestas y, aunque el plazo ¨²ltimo hab¨ªa expirado, continu¨® la discusi¨®n con las partes para intentar encontrar una soluci¨®n.

La semana pasada, EMI a?adi¨® al paquete de concesiones su intenci¨®n de desprenderse de la compa?¨ªa Virgin para conseguir la luz verde de Bruselas. El movimiento no convenci¨® a la Comisi¨®n, que continu¨® con la presi¨®n y pidi¨® "verdaderos compromisos" a las partes para cambiar su proyecto.

Meses de espera

Las dos compa?¨ªas informaron ayer al comisario Mario Monti, despu¨¦s de cinco meses de espera y de p¨¦rdidas importantes en su cotizaci¨®n en Bolsa, que hab¨ªan decidido poner fin a todos sus compromisos iniciales con el fin de retirar la notificaci¨®n del 5 de mayo. No obstante, no descartaron la posibilidad de que se pueda alcanzar un nuevo acuerdo en el futuro.La Comisi¨®n Europea evit¨® especular sobre el efecto que tendr¨¢ esta decisi¨®n en la operaci¨®n de fusi¨®n entre Time Warner y AOL. El equipo del comisario Mario Monti no ha puesto grandes pegas a esta operaci¨®n, salvo en la parte relacionada con EMI. La posici¨®n definitiva de la autoridad de la Competencia comunitaria se podr¨ªa conocer en breve, aunque la Comisi¨®n Europea tiene de plazo hasta el pr¨®ximo d¨ªa 24 de octubre para tomar una decisi¨®n. En su edici¨®n de hoy, el diario alem¨¢n Suddeustche Zeitung afirma que la fusi¨®n ya ha sido aprobada. La informaci¨®n fue desmentida por un portavoz de Monti.

Los servicios de la Competencia est¨¢n investigando tambi¨¦n en el mercado de la industria discogr¨¢fica la fusi¨®n de la compa?¨ªa Seagram con Vivendi. En este caso, el plazo para dar la luz verde o para abrir una investigaci¨®n en profundidad vence el 13 de octubre. Fuentes del Ejecutivo europeo aseguran con respecto a este proyecto que "las cosas van bien orientadas".