'Chips', Internet y comunicaciones por cable

El desarrollo fulminante de los ordenadores realmente arranc¨® con el de los circuitos integrados en los a?os sesenta y del microporcesador en 1970, cuando el n¨²mero de componentes en un chip fue suficientemente grande como para crear todo una microcomputadora, record¨® ayer la Academia de Ciencias sueca al premiar a Kilby.En realidad, el desarrollo de la tecnolog¨ªa de los dispositivos electr¨®nicos moderno arranca en 1947, con la invenci¨®n del transistor, un componente mucho m¨¢ peque?o y eficaz que las antiguas v¨¢lvulas. La carrera por aumentar la complejidad de los sistemas se hab¨ªa atascado en unas mil l¨¢mparas, mientras que asocianado transistores en un circuito integrado se llegaba a los 10.000 transistores. Pero enseguida se vi¨® claro que esta estrategia de poner m¨¢s y m¨¢s transistores tambi¨¦n ten¨ªa un l¨ªmite. El siguiente paso revolucionario se bas¨® en una idea de los a?os cincuenta que consist¨ªa en hacer bloques de materiales semiconductores contaminados con diferenes elementos, para que funcionaran como min¨²sculos transistores, resistencias y condensadores en un ¨²nico soporte, o circuito integrado. ?sta fue la aportaci¨®n de Jack Kilby y el fallecido Robert Noyle.

Kilby fue el primero que construy¨® un circuito integrado; mientras que Noyle desarroll¨® el circuito tal y como se empez¨® a fabricar con silicio y di¨®xido de silicio como aislante y con aluminio como elemento conductor el¨¦ctrico. La integraci¨®n y la miniautilizaci¨®n que se lograron en estos dispositivos despu¨¦s -los chips- no s¨®lo signific¨® reducir el tama?o, sino acelerar la velocidad del procesamiento de informaci¨®n, ya que las se?ales recorren caminos m¨¢s cortos.

L¨¢seres

Igual que el circuito integrado fue un paso clave de la tecnolog¨ªa de los ordenadores, los transistores ultrar¨¢pidos y los l¨¢seres semiconductores basados en heteroestructuras juegan un papel decisivo en las modernas tecnolog¨ªas de las telecomunicaciones.Esas heteroestructuras son dispositivos formados por muchas capas de semiconductores y dise?ados de manera que producen los efectos electr¨®nicos deseados, y se utilizan, por ejemplo, en amplificadores de alta frecuencia y bajo ruido de los sat¨¦lites de comunicaciones y en los sistemas de telefon¨ªa m¨®vil que reducen el ruido. Los l¨¢seres semiconductores de heteroestructuras se usan en las comunicaciones por fibra ¨®ptica y en los sistemas de almacenamiento ¨®ptico de datos. Alferov y Kroemer propusieron en 1963 el principio del l¨¢ser de heteroestructura, que el ruso patent¨® en 1963.