America Online se al¨ªa con el BSCH para desarrollar el negocio de Internet en Espa?a

Terminales de acceso

La compa?¨ªa estadounidense America Online (AOL) ha entrado de lleno en el mercado espa?ol mediante una alianza con el Banco Santander Central Hispano (BSCH) para lanzar en Espa?a los servicios interactivos de esta empresa de Internet, que cuenta con m¨¢s de 24 millones de clientes en todo el mundo y que ya est¨¢ presente en varios pa¨ªses de Europa como el Reino Unido, Francia y Alemania. En el mismo d¨ªa, el banco espa?ol dio otro golpe de efecto hacia la llamada nueva econom¨ªa y cerr¨® un trato con Wanadoo, filial de Internet de France T¨¦l¨¦com, por el que canje¨® su 31% de Wanadoo Espa?a, la filial de Internet de Uni2, por el 0,704% de la matriz.Seg¨²n el BSCH, la primera actuaci¨®n de su alianza con AOL ser¨¢ la puesta en marcha de la sociedad AOL Avant, que presidir¨¢ Juan Perea -ex consejero delegado de Terra, filial de Internet de Telef¨®nica- y que ser¨¢ el primer portal interactivo en el mercado europeo dise?ado espec¨ªficamente para utilizarse desde un terminal de acceso a Internet. AOL se ha comprometido a desarrollar todas sus iniciativas en Espa?a de la mano del BSCH.

La nueva sociedad AOL Avant asumir¨¢ los activos y las operaciones de Prodigios Interactivos, un portal en desarrollo propiedad del BSCH (60%), Sol Meli¨¢ (10,6%) y Planeta (12,8%), entre otros inversores. Para dar entrada a AOL, todos los accionistas reducir¨¢n sus participaciones. El banco se quedar¨¢ en torno a un 40%, AOL tendr¨¢ otro 40% y entre la cadena hotelera, el grupo editorial y los otros socios se repartir¨¢n el 20% restante. La nueva empresa tendr¨¢ un valor aproximado de 80.000 millones de pesetas, seg¨²n fuentes cercanas al acuerdo, por lo que un 40% de esta nueva compa?¨ªa estar¨¢ valorado en unos 32.000 millones.

La cadena hotelera Sol Meli¨¢ espera obtener unas plusval¨ªas de 1.200 millones de pesetas por la venta de parte de su participaci¨®n en el portal Prodigios, proyecto que naci¨® hace un a?o con el apoyo del Grupo Planeta, seg¨²n fuentes de la cadena hotelera. Seg¨²n la misma fuente, Prodigios ha ampliado su capital en 32.000 millones de pesetas para dar entrada a la estadounidense AOL. Sol Meli¨¢ ver¨¢ diluida su participaci¨®n del 10,6% al 6,17%. Planeta, por su parte, que ten¨ªa cerca del 12,8% de Prodigios, tambi¨¦n vender¨¢ parte de su participaci¨®n al BSCH, operaci¨®n con la que espera ingresar unos 1.300 millones de pesetas y tras la que pasar¨¢ a controlar el 6,5% del portal.

AOL Avant distribuir¨¢ 500.000 terminales de acceso a Internet entre los clientes y empleados del BSCH, en lo que el banco califica como la "iniciativa m¨¢s ambiciosa promovida en Espa?a para facilitar el acceso de las familias". Los terminales, que dar¨¢n acceso a otros portales se distribuir¨¢n a partir del primer trimestre de 2001 y ser¨¢n fabricados por la estadounidense Intel, probablemente en Espa?a. El BSCH prev¨¦ alquilarlos o venderlos por una cantidad simb¨®lica, seg¨²n fuentes conocedoras de los acuerdos.

El nuevo portal permitir¨¢ a sus usuarios el acceso a la red y a una plataforma exclusiva de servicios financieros, educativos, de ocio y de actualidad espec¨ªficos del BSCH, Planeta y Sol Meli¨¢, as¨ª como a un portal de contenidos gen¨¦ricos enfocados al ¨¢mbito familiar y con una veintena de canales. Asimismo, se habilitar¨¢ un medio de pago para AOL Avant, consistente en una tarjeta de cr¨¦dito recargable, con la que los usuarios podr¨¢n realizar sus compras de forma segura desde la propia terminal de su domicilio.

El BSCH ha adquirido el 0,704% de Wanadoo, participaci¨®n valorada en unos 20.500 millones de pesetas. Esta operaci¨®n supone la entrada del BSCH en la compa?¨ªa francesa, pese a que ambos ya son aliados en Espa?a, donde comparten la propiedad de la filial de Wanadoo. En concreto, la matriz francesa posee el 69% de la Wanadoo Espa?a, mientras que el 31% es propiedad de una sociedad de cartera denominada Activos Mass Market, de la que el BSCH controla un 51%. Precisamente, esta participaci¨®n del BSCH ser¨¢ transferida a Wanadoo Francia como pago por la compra del 0,704% de la matriz, seg¨²n los detalles aportados a la Comisi¨®n de Valores. Wanadoo Espa?a es la marca de Internet para particulares y pymes de Uni2.