Muere una adolescente en el Reino Unido por la enfermedad de las 'vacas locas'

Una chica de 14 a?os falleci¨® ayer en Wigan, cerca de Manchester (Reino Unido), a causa de la forma humana de la enfermedad de las vacas locas, tambi¨¦n llamada nueva variante del mal de Creutzfeldt-Jakob. Con este nuevo caso, el n¨²mero de v¨ªctimas mortales de la enfermedad, supuestamente transmitida por el consumo de carne de vacuno contaminada, se eleva a 81 en el Reino Unido desde que, a partir de 1986, la notificaci¨®n de los casos es obligatoria. La adolescente hab¨ªa aparecido el mi¨¦rcoles en un programa de la televisi¨®n privada brit¨¢nica Canal 4.

La muerte de Zoe Jeffries, que hubiera cumplido 15 a?os el mes que viene, se produce tres d¨ªas despu¨¦s de que un comit¨¦ cient¨ªfico creado por el Ejecutivo laborista de Tony Blair dictaminara que los anteriores Gobiernos brit¨¢nicos, conservadores, hab¨ªan minimizado los riesgos y ocultado informaci¨®n a los ciudadanos durante la crisis de las vacas locas. El periodo de incubaci¨®n es muy largo, y lo m¨¢s probable es que la joven Jeffries se contagiara durante aquellos a?os.En el reportaje televisivo, que tuvo un gran impacto social, Zoe aparec¨ªa tendida en la cama de su habitaci¨®n y s¨®lo emit¨ªa alg¨²n ocasional gemido. Su madre, viuda, contaba que Zoe hab¨ªa sido una chica normal y llena de energ¨ªa hasta hace dos a?os. En abril de 1998 aparecieron los primeros s¨ªntomas -entre ellos, una tendencia a la depresi¨®n y problemas para caminar- y un neur¨®logo diagnostic¨® la enfermedad.

La madre, Hellen, ha declarado que su hija ha sido "asesinada" por la inconsciencia de la Administraci¨®n brit¨¢nica, que tard¨® a?os en admitir p¨²blicamente que exist¨ªa la posibilidad de que la enfermedad de las vacas locas pudiera transmitirse a los seres humanos a trav¨¦s del consumo de carne, como los cient¨ªficos ven¨ªan advirtiendo desde la segunda mitad de los a?os ochenta. El informe dado a conocer el jueves por el comit¨¦ de expertos independientes nombrado por Blair viene a respaldar esa opini¨®n.

Coincidiendo con ello, la muerte de un brit¨¢nico de 74 a?os por la misma enfermedad, ocurrida el a?o pasado, pero cuyo diagn¨®stico no fue confirmado hasta el s¨¢bado, ha suscitado el temor a que la dolencia pueda afectar a un sector mayor de la poblaci¨®n de lo previsto, ya que hasta ahora las v¨ªctimas hab¨ªan sido sobre todo j¨®venes. Los m¨¦dicos s¨®lo hab¨ªan encontrado v¨ªctimas de entre 12 y 55 a?os.

A la nueva v¨ªctima no se le diagnostic¨® la enfermedad hasta despu¨¦s de muerta, lo que suscita sospechas de que otras personas de elevada edad podr¨ªan estar tambi¨¦n infectadas sin que antes se hubiera pensado en ello. Los s¨ªntomas son parecidos a los de la demencia senil. La variante humana de la enfermedad de las vacas locas, causada por una prote¨ªna llamada prion, va consumiendo el cerebro hasta convertirlo en una especie de esponja.