Lloyd's gana la ¨²ltima batalla contra los inversores arruinados en los 80

La legendaria aseguradora brit¨¢nica Lloyd's de Londres fue absuelta ayer por el Tribunal Supremo de una demanda por fraude interpuesta por los denominados 200 nombres, un grupo de inversores que se arruinaron al apoyar a la compa?¨ªa en los ochenta, cuando ¨¦sta perdi¨® unos 8.000 millones de libras (2,2 billones de pesetas) en una serie de reclamaciones extraordinarias. Se trata del ¨²ltimo cap¨ªtulo de una saga, iniciada hace una d¨¦cada, que se ha visto envuelta en casos de divorcio, suicidios y p¨¦rdidas de fortunas familiares.

La decisi¨®n del tribunal cierra casi una d¨¦cada de litigios, que comenzaron a principios de los noventa y enfrent¨® a Lloyd's a la crisis m¨¢s grave en sus tres siglos de historia. Los nombres (personas que avalan reaseguros a t¨ªtulo individual) acusaron a Lloyd's de haberles enga?ado cuando decidieron invertir sus ahorros en la compa?¨ªa. El Tribunal Supremo brit¨¢nico fall¨® ayer que la aseguradora actu¨® de forma incompetente, pero que no hubo fraude.Los que reclamaron sostienen que cuando ellos invirtieron, Lloyd's sab¨ªa ya que iba a perder una de las principales reclamaciones de indemnizaci¨®n que casi la hundi¨® entre 1980 y 1987. Se trataba de un caso presentado por miles de trabajadores, en su mayor¨ªa estadounidenses, que enfermaron al inhalar asbestos, un mineral cancer¨ªgeno parecido al amianto y usado en la construcci¨®n. Las compa?¨ªas que hab¨ªan asegurado a los afectados ten¨ªan contratos con Lloyd's, y la firma brit¨¢nica tuvo que desembolsar "una cifra astron¨®mica", seg¨²n sus portavoces, para hacer frente a los pagos.

Las indemnizaciones por el hurac¨¢n que arras¨® partes del Reino Unido en 1987, as¨ª como el incendio de la plataforma petrol¨ªfera Piper Alfa y la limpieza del vertido de crudo del Exxon Valdez acabaron de rematar una d¨¦cada negra. Las p¨¦rdidas de la aseguradora en dicho periodo rondaron los 8.000 millones de libras (2,2 billones de pesetas).

En 1996, cerca de 34.000 de estos inversores que perdieron sus ahorros en la d¨¦cada ominosa aceptaron una compensaci¨®n conjunta de m¨¢s de medio bill¨®n de pesetas para reducir sus deudas. Pero un grupo de m¨¢s de 230 nombres, entre ellos 24 estadounidenses, no aceptaron el trato y optaron por la v¨ªa legal. Si la justicia les hubiera dado ayer la raz¨®n, habr¨ªa facilitado el camino a un torrente de reclamaciones contra Lloyd's por parte de los que, hace cuatro a?os, se conformaron con las indemnizaciones. La sentencia s¨ª critica, de todos modos, la actuaci¨®n de la aseguradora por haber sido una "incompetente y haber deshonrado uno de los mercados financieros m¨¢s tradicionales de la City".

No hubo premeditaci¨®n

Seg¨²n el Supremo brit¨¢nico, Lloyd's no pod¨ªa calcular que las cosas le saldr¨ªan tan mal, de modo que el fallo rechaza la acusaci¨®n de fraude premeditado. "Nos damos cuenta de lo enorme de sus p¨¦rdidas, desde el punto de vista personal y financiero, pero ahora deben mirar ustedes hacia el futuro y tratar de llegar a un acuerdo particular con la aseguradora", se?alaron los jueces.Los representantes de Los nombres abandonaron furiosos el tribunal. "?Cu¨¢ntas negligencias flagrantes se necesitan para que haya fraude?", dijo uno de ellos, sir William Jaffray. Seg¨²n el abogado que les ha defendido, Simon Goldblatt, las p¨¦rdidas del grupo oscilan entre las 120.500 libras y las 469.000 libras (entre 33.000 y 130.000 millones de pesetas). Tambi¨¦n se?al¨® que la ruina fue el factor desencadenante de 15 suicidios y numerosos divorcios. "Seguramente acabaremos llegando a un acuerdo, pero estamos asombrados por el tono de la sentencia".

El tribunal ha recomendado a Lloyd's que promueva la constituci¨®n de un grupo de expertos independientes que busquen la forma de ayudar a los afectados que ahora pasan por mayores dificultades financieras. Los 200 nombres podr¨¢n declarar el 24 de noviembre, si desean apelar la sentencia. Adem¨¢s, est¨¢n estudiando la posibilidad de acudir al Tribunal de Derechos Humanos de Estrasburgo.

Algunas figuras importantes que han sostenido el t¨ªtulo de nombre son, por ejemplo, el ex primer ministro brit¨¢nico Edward Heath, el magnate Robert Maxwell o Camilla Parker Bowles, la compa?era sentimental del pr¨ªncipe Carlos de Inglaterra.

Fundada hace 300 a?os en un modesto caf¨¦ londinense propiedad de Edward Lloyd, la aseguradora es hoy l¨ªder del mercado. En 1995, fecha de las ¨²ltimas cifras disponibles, obtuvo unos beneficios superiores a los 280.000 millones de pesetas. Al principio, Lloyd's aseguraba barcos. En la actualidad, presidida por Max Taylor, asegura coches, aviones y cosas m¨¢s vol¨¢tiles, como la voz del cantante Bruce Springsteen, valorada en 3,5 millones de libras.