El presidente del BCE critica a los pa¨ªses del euro por descuidar el control del d¨¦ficit

Donde las dan las toman. Criticado desde hace semanas, Wim Duisenberg atac¨® ayer a los ministros de la zona euro al poner en evidencia que viven de la coyuntura y desatienden las cuentas p¨²blicas. Por primera vez desde 1993, el pr¨®ximo a?o se va a romper la tendencia a la baja del d¨¦ficit p¨²blico estructural, denunci¨® el presidente del Banco Central Europeo (BCE). Un dato que pasa desapercibido gracias a la buena marcha de la econom¨ªa y los ingresos adicionales de las UMTS. De no contar con estos ingresos, los crecimientos previstos quedar¨ªan muy mermados en algunos pa¨ªses (v¨¦ase cuadro). La soluci¨®n: recortar el gasto p¨²blico.A simple vista, el d¨¦ficit p¨²blico de los pa¨ªses del euro va mejor que nunca. El balance de los once pa¨ªses del euro entrar¨¢ por primera vez en super¨¢vit a final de este a?o. Pero es un dato enga?oso. La Comisi¨®n Europea ya se?al¨® el mi¨¦rcoles por boca del comisario Pedro Solbes que la zona euro soportar¨¢ en realidad un d¨¦ficit conjunto del 0,8% del PIB, pero ese dato ha quedado oculto gracias a los ingresos extraordinarios logrados con las subastas de las licencias de la telefon¨ªa m¨®vil de tercera generaci¨®n, las llamadas UMTS.

Ayer fue el presidente del BCE quien puso el dedo en la llaga durante su comparecencia ante la comisi¨®n de Asuntos Econ¨®micos y Monetarios del Parlamento Europeo. Wim Duisenberg denunci¨® que las cuentas p¨²blicas romper¨¢n su tendencia a la baja en el pr¨®ximo ejercicio por primera vez desde que empez¨® en serio el proceso de saneamiento puesto en marcha para alumbrar el euro.

"Los actuales proyectos de presupuestos implican que la media de las posiciones fiscales ser¨¢ ligeramente expansiva el a?o que viene", afirm¨®. "Por primera vez desde 1993, el coeficiente de equilibrio primario en t¨¦rminos de porcentaje del PIB para la zona euro est¨¢ previsto que se deteriore en 2001", alert¨®. "Eso demuestra que en algunos casos las estrategias de reforma han sido desequilibradas".

"Algunos pa¨ªses han promulgado reducciones en los impuestos personales y de sociedades pero no se han fijado techos de gasto ambiciosos", insisti¨®. "Aunque las reformas fiscales actualmente en marcha o en preparaci¨®n en algunos pa¨ªses de la zona euro son un est¨ªmulo bienvenido para la econom¨ªa, tienen que estar acompa?adas de recortes en el gasto p¨²blico", exigi¨®.

El comisario Solbes ya ha advertido varias veces acerca de la necesidad de que las reducciones de impuestos se acompa?en con reducciones de gasto p¨²blico, de gastos estructurales. Pero la autoridad monetaria no se hab¨ªa expresado hasta ahora con tanta claridad y exigencia como ayer lo hizo Duisenberg. Sus palabras constituyen un arma de doble filo a corto plazo para la solidez de la moneda europea. El mercado las puede interpretar como una constataci¨®n de que los fundamentos del euro no son tan sanos como se dice o, al contrario, puede ser una se?al de que el BCE ser¨¢ m¨¢s riguroso todav¨ªa que hasta ahora en el control de las cuentas p¨²blicas.

El presidente del BCE no cit¨® a ning¨²n pa¨ªs por su nombre, pero advirti¨® de que cuanto m¨¢s lejos est¨¢ la deuda p¨²blica del objetivo de Maastricht (el 60% del PIB) mayores han de ser los esfuerzos de saneamiento del Estado en cuesti¨®n. Una se?al particularmente clara para Italia, por ejemplo, porque su deuda a¨²n estar¨¢ este a?o por encima del 110% y es uno de los pocos socios del euro que seguir¨¢ teniendo d¨¦ficit p¨²blico no s¨®lo en el ejercicio corriente, sino en los dos siguientes.

El presidente del BCE no se mostr¨® extraordinariamente alarmado por el mal dato de la inflaci¨®n, que cerrar¨¢ este ejercicio al 2,3% seg¨²n las previsiones de la Comisi¨®n Europea, medio punto por encima de lo pronosticado en primavera. Lo atribuy¨® casi por completo a la crisis petrolera y subray¨® que la inflaci¨®n interna, la generada por la actividad econ¨®mica de la zona euro, sigue estando por debajo del techo del 2% que se ha fijado como objetivo el banco.

La inflaci¨®n y el euro

La inflaci¨®n ser¨¢ el term¨®metro del ¨¦xito del euro, asegur¨®. A su juicio, s¨®lo si debido a factores internos la inflaci¨®n se mantuviera de forma prolongada por encima del 2% se podr¨ªa considerar que la uni¨®n monetaria es un fracaso. "?sa es una situaci¨®n hipot¨¦tica que de ninguna manera preveo que ocurra", concluy¨®.El alto precio del petr¨®leo no s¨®lo est¨¢ afectando a la estabilidad de precios. Tambi¨¦n el crecimiento se ve atenuado por la subida del crudo. "Algunos indicadores mensuales sugieren que se ha producido una moderaci¨®n del crecimiento en la segunda mitad de este a?o, en gran parte como resultado del impacto negativo del reciente encarecimiento del petr¨®leo", admiti¨®.

"Sin embargo", a?adi¨® Duisenberg, "a diferencia de lo que ocurr¨ªa en anteriores crisis petrol¨ªferas, el ¨¢rea euro es ahora menos dependiente en petr¨®leo". "Tenemos buenas razones para seguir teniendo confianza en lo que se refiere a las perspectivas de crecimiento", proclam¨® el presidente del BCE.