La PCR, una prueba espec¨ªfica y ultrasensible

Los informes de los laboratorios Labaqua no han sido presentados en p¨²blico, por lo que no pueden ser evaluados por expertos independientes. Pero se sabe que consisten en an¨¢lisis de PCR. El presidente valenciano, Eduardo Zaplana, se ha basado en ese hecho para afirmar que sus conclusiones no eran "fiables y exhaustivas". Y el catedr¨¢tico de Microbiolog¨ªa Juan Garc¨ªa de Lomas, que compareci¨® ayer junto al consejero de Sanidad, Seraf¨ªn Castellano, afirm¨® que la PCR "solamente da trazos de si ha habido legionella", pero que "no se sabe si est¨¢ viva o no".PCR son las siglas en ingl¨¦s de "Reacci¨®n en Cadena de la Polimerasa", una t¨¦cnica imprescindible en todos los laboratorios de gen¨¦tica molecular del mundo, y en muchos an¨¢lisis microbiol¨®gicos, explican varios expertos consultados. Permite detectar y amplificar, en cualquier ser vivo, cualquier gen o segmento de material gen¨¦tico del que se conozca la secuencia de bases (el orden exacto de las letras qu¨ªmicas en el ADN). Su precisi¨®n es virtualmente total -siempre que se haga bien-, y su sensibilidad es enorme.

Ciertamente, detectar con PCR material gen¨¦tico de legionella no excluye la posibilidad de que la bacteria estuviera muerta cuando se tom¨® la muestra. El material gen¨¦tico tiene por costumbre hallarse dentro de un ser vivo, pero debe admitirse la posibilidad, de un inter¨¦s m¨¢s bien filos¨®fico, de que el ser vivo hubiera muerto antes de que los t¨¦cnicos empezaran a trabajar. Por otra parte, detectar legionella muerta en la red de agua potable no es necesariamente un resultado muy tranquilizador, toda vez que las bacterias muertas suelen haber estado vivas en alg¨²n momento anterior.

Forma infectiva

El problema con la legionella, seg¨²n explica un investigador del Centro de Biolog¨ªa Molecular Severo Ochoa de Madrid, es que esta bacteria puede presentarse en una forma infectiva y en otra latente, y la PCR no puede distinguir entre una y otra, ya que las dos formas pueden ser id¨¦nticas gen¨¦ticamente. Pero a¨²n as¨ª, la forma latente puede pasar a la fase infectiva.Los cultivos, a cuyos resultados estaban esperando durante d¨ªas o semanas los responsables de la Generalitat valenciana antes de hacer p¨²blicos los an¨¢lisis de PCR, pueden determinar el serotipo concreto de legionella del que se trata en cada caso. Sin duda se trata de una informaci¨®n importante, resaltan los expertos, que puede ser muy valiosa, entre otras cosas, para averiguar si un foco concreto puede asociarse a un paciente concreto. Pero la PCR ofrece mucho m¨¢s que un mero indicio preliminar sobre la existencia de la bacteria.