La Marina brit¨¢nica comenzar¨¢ la reparaci¨®n del 'Tireless' en enero tras ensayarla en otro submarino

La Marina Real brit¨¢nica ensayar¨¢ la reparaci¨®n del submarino nuclear Tireless, averiado en Gibraltar desde el 19 de mayo, en otro de los sumergibles retirados de la circulaci¨®n y varados en su base de Devonport. El ministro de Asuntos Exteriores, Josep Piqu¨¦, asegur¨® ayer en el Congreso que la reparaci¨®n del sumergible en el Pe?¨®n no entra?a riesgo alguno para la poblaci¨®n de la zona. "Si crey¨¦semos que hay riesgo, exigir¨ªamos el traslado del submarino", dijo. El arreglo "propiamente dicho" del Tireless y las "pruebas de funcionamiento" comenzar¨¢n a finales de enero.

Piqu¨¦, en su comparecencia exclusiva sobre el Tireless en la Comisi¨®n de Exteriores, quiso despejar desde el principio las dudas sobre los riesgos de la reparaci¨®n del sumergible en Gibraltar. "Todos los datos permiten al Gobierno ratificarse en que no hay motivos de alarma ni riesgo alguno para la poblaci¨®n de la zona", remach¨® Piqu¨¦, antes de sentenciar: "Si crey¨¦semos que existe riesgo para la poblaci¨®n exigir¨ªamos formalmente la retirada del submarino y si alguna vez lo hubi¨¦semos cre¨ªdo, ya lo habr¨ªamos pedido".Piqu¨¦ agreg¨® que Espa?a no tiene capacidad para influir en las decisiones del Gobierno brit¨¢nico sobre su base militar de Gibraltar ni sobre lo que debe hacerse en el submarino, aunque precis¨® que Espa?a guarda con el Reino Unido, como pa¨ªs "amigo y aliado", unas relaciones de mutua confianza. "Si por el tratado de Utrecht no hubi¨¦ramos cedido la soberan¨ªa sobre Gibraltar, territorio cuya retrocesi¨®n a Espa?a es, por supuesto, un objetivo irrenunciable, hoy no tendr¨ªamos al Tireless atracado en su puerto", dijo.

Piqu¨¦, quien reconoci¨® que al Gobierno "no le gusta esta situaci¨®n", explic¨® en qu¨¦ consiste la aver¨ªa del circuito primario de refrigeraci¨®n del reactor nuclear: "Consiste en dos grietas en la zona de uni¨®n de dos tuber¨ªas del circuito de refrigeraci¨®n, afectando no s¨®lo a la soldadura entre ambas, como inicialmente se supuso, sino comprometiendo tambi¨¦n al material base de una de ellas".

La tuber¨ªa averiada ha sido ya cortada y llevada al Reino Unido para conocer "el origen ¨²ltimo del fallo". La grieta, agreg¨®, se ha producido por fatiga t¨¦rmica del material de la tuber¨ªa debido a "un defecto de dise?o en las caracter¨ªsticas de la mecanizaci¨®n y las tensiones t¨¦rmicas que se producen en esa zona durante la operaci¨®n normal del reactor". La reparaci¨®n ya no es una simple soldadura, sino que requiere la fabricaci¨®n de una pieza especial para sustituir la zona da?ada. La pieza, llamada sweepolet, nunca ha sido usada en submarinos nucleares pero s¨ª en centrales el¨¦ctricas brit¨¢nicas, como la de Sizewell.

"Antes de utilizar la pieza de acoplamiento, de fabricaci¨®n comercial, habr¨¢ que verificar que cumple los requisitos necesarios de calidad", a?adi¨®. La pieza, una vez instalada y antes de arrancar el reactor, ser¨¢ probada mediante "radiograf¨ªas y ultrasonidos" y con un ensayo de presi¨®n para comprobar que la tuber¨ªa aguanta sin fugas.

Piqu¨¦ dijo que las autoridades brit¨¢nicas han se?alado que "muy probablemente se realicen pruebas, antes de iniciar la reparaci¨®n del Tireless, en otro de los submarinos que est¨¢n varados en la base de Devonport, en el Reino Unido". Ser¨¢ en uno de los seis sumergibles retirados a ra¨ªz de la aver¨ªa del Tireless.

El arreglo, ahora parado, se reiniciar¨¢ cuando est¨¦ probada la nueva pieza, "a finales de enero". "Ser¨¢ en ese momento cuando empiecen los trabajos de reparaci¨®n propiamente dichos y posteriormente las pruebas de funcionamiento", agreg¨® Piqu¨¦. El ministro descart¨® los tres sistemas para trasladar el submarino al Reino Unido, porque, dijo, cualquiera de ellos "s¨ª comportar¨ªa riesgos" mayores a la reparaci¨®n en el Pe?¨®n. El Tireless no dejar¨¢ Gibraltar hasta, como pronto, marzo de 2001.

Las explicaciones no convencieron a la oposici¨®n, que lament¨® que el ministro pidiera la complicidad del Parlamento para exigir al Reino Unido el traslado del Tireless. Incluso reprocharon al Gobierno espa?ol que hubiera asumido el papel del brit¨¢nico en la demostraci¨®n de que no hay problemas y de que la opci¨®n m¨¢s segura es la reparaci¨®n en Gibraltar.

El diputado socialista Manuel Mar¨ªn asegur¨® incluso que Espa?a podr¨ªa haber impedido la entrada del sumergible en Gibraltar. "Habr¨ªa que haber actuado antes, con la legislaci¨®n sobre seguridad mar¨ªtima en la mano, cuando el submarino pas¨® por aguas espa?olas rumbo al Pe?¨®n, con problemas de gobierno, debido a que iba a tres nudos de velocidad con un motor auxiliar", dijo Mar¨ªn, quien a?adi¨® que el Tireless tard¨® cuatro d¨ªas en recorrer las 400 millas que hay entre Cabo de Palos (Murcia) y Punta Carnero (Algeciras), "despu¨¦s de que Malta, Italia, la OTAN y el Pent¨¢gono no dejaran que recalase en sus bases". Mar¨ªn, extra?ado por que el Gobierno no facilitase la derrota del barco, sugiri¨® dos hip¨®tesis al terminar la comparecencia: que el submarino se hubiese colado en Gibraltar, o que Espa?a hubiese permitido su entrada a sabiendas de la aver¨ªa.