El primer genoma conocido de una planta permitir¨¢ mejoras agr¨ªcolas

M¨¢s de un centenar de cient¨ªficos de tres continentes presentaron ayer, tras nueve a?os de trabajo, la primera secuencia gen¨¦tica completa de una planta, una hierba que suele crecer en los caminos y las tapias de jard¨ªn. La oruga o Arabidopsis thaliana, pariente de la col y de la mostaza, tiene en su ADN 119 millones de pares de bases (30 veces menos que el genoma humano) que contienen unos 26.000 genes.

Este trabajo realizado sobre una humilde mala hierba que es tambi¨¦n planta modelo para los cient¨ªficos, y publicado hoy en Nature (ver EL PA?S de ayer) abre grandes expectativas al control de procesos en las plantas. Su repercusi¨®n m¨¢s inmediata, seg¨²n los cient¨ªficos que presentaron ayer el estudio en Bruselas, ser¨¢ en la agricultura.Marc Zabeau, del Instituto de Biotecnolog¨ªa de Gante (B¨¦lgica), expuso la larga lista de aplicaciones pr¨¢cticas que el genoma permitir¨¢."Una vez identificados los genes nos queda elucidar qu¨¦ funci¨®n tiene cada uno y todo ello nos permitir¨¢ saber por qu¨¦ una planta es m¨¢s resistente a los pesticidas. Podremos mejorar la calidad de los alimentos y seleccionar previamente los genes para hacer los cruces de forma totalmente segura para lograr las mejores variantes. La biodiversidad ganar¨¢ con este hallazgo y tambi¨¦n las t¨¦cnicas de modificaci¨®n gen¨¦tica". El genoma de la Arabidopsis ha resultado ser complejo, tiene muchos genes repetidos (m¨¢s del 70%) y algunos los comparte con cianobacterias.

El espa?ol Javier Paz-Ares, del Centro Nacional de Biotecnolog¨ªa, relat¨® los proyectos que est¨¢n dando continuidad a este monumental trabajo. ?l es coordinador del nuevo proyecto Regia (Regulatory Gene Iniciative in Arabidopsis), cuyo objetivo es estudiar los factores reguladores de la transcripci¨®n en Arabidopsis. Otros dos proyectos ya en marcha este a?o son Exotic (Exon trapping consortium) y Ecco (European cell cycle consortium), que aportar¨¢n descripciones precisas de la actividad de los genes de Arabidopsis y el estudio de los genes que controlan la divisi¨®n celular de las plantas. Los tres programas los financia la Comisi¨®n Europea con 14 millones de euros (2.329 millones de pesetas). Son proyectos que permitir¨¢n, por ejemplo, desactivar alg¨²n gen y a?adir otros para observar los efectos en una planta o hacer que el ma¨ªz crezca domesticado, m¨¢s alto y espigado. O conseguir que un ¨¢rbol florezca y d¨¦ frutos en pocos d¨ªas. [Paz-Ares afirm¨® que Espa?a debe tomar una "iniciativa seria" en gen¨®mica y que los expertos espa?oles han dado un margen de confianza al Ministerio de Ciencia y Tecnolog¨ªa para que "responda a este reto de una manera adecuada", informa Efe.]

La secuenciaci¨®n del genoma completo de la Arabidopsis ha tenido nivel internacional, pero la CE record¨® ayer que el proyecto fue lanzado desde Bruselas en 1991 con fondos comunitarios que, al final, han supuesto la cuarta parte (26 millones de euros; 4.326 millones de pesetas) del total (100 millones de euros). Adem¨¢s de la CE, han financiado el trabajo la National Science Foundation de Estados Unidos y el Instituto Kazusa de Jap¨®n.