Las fuentes de la suerte

Beber del chorillo que ofrecen alguna de las dos peque?as fuentes que ornamentan la fachada del mercado de abastos de Berja (Almer¨ªa) no es cuesti¨®n balad¨ª. Un sorbo del agua que sale de unas ¨¢guilas petrificadas cuyo cuerpo sirve para inmortalizar el escudo de Berja puede garantizar un toque de la esquiva suerte. As¨ª lo establece la ancestral creencia de los virgitanos, parientes lejanos de fenicios, romanos, ¨¢rabes... y otros pueblos que dejaron su impronta en este municipio alpujarre?o del Suroeste de la provincia almeriense, bautizado en un principio como Virgi (vergel) por los romanos.Pero los planes urban¨ªsticos municipales urgen al sediento de agua y fortuna. Y es que, el costumbrismo del mercado de abastos de Berja est¨¢ a punto de desaparecer. El Ayuntamiento trabaja en un cambio de ubicaci¨®n: el lugar que desde hace m¨¢s de un siglo ocupa el mercado, en el centro la plaza porticada, inaugurada en 1886 con aires de humilde plaza mayor, se convertir¨¢ pr¨®ximamente en zona ajardinada.

Berja, con m¨¢s de 13.000 habitantes, presume de decenas de fuentes repartidas por todo su t¨¦rmino. Es uno de sus rasgos m¨¢s distintivos. Una de las m¨¢s conocidas es la vieja Fuente de los 16 Ca?os que preside la plaza de la Constituci¨®n, punto neur¨¢lgico del pueblo en el que se ubican el Ayuntamiento -un edificio civil del siglo XIX- y la iglesia de la Anunciaci¨®n, primer templo construido para la cristanizaci¨®n de la localidad en tiempos de los Reyes Cat¨®licos.

Tras un paseo a pie por el pueblo, el visitante puede completar la estampa del municipio recorriendo la cercana barriada de Los Cerrillos. El trazado estrecho de sus blancas calles aparece salpicado por fuentes y lavaderos p¨²blicos ante los que algunas mujeres de la zona siguen remang¨¢ndose, suplantando as¨ª la comodidad de los modernos electrodom¨¦sticos por la perpetuaci¨®n de la tradici¨®n del lavado a mano.

Hasta Los Cerrillos se puede acceder tras un breve recorrido en coche desde Berja. Sobre la barriada, al pie de la sierra de G¨¢dor, espera la ermita de la Virgen de G¨¢dor, un peque?o santuario fundado all¨¢ por 1588 por dos ermita?os. Si se desecha la idea de almorzar en alguno de los restaurantes o bares virgitanos existe la atractiva posibilidad de disfrutar de una comida campestre en Castala, recientemente declarado parque periurbano de Berja.

Este paraje, a seis kil¨®metros de Berja, fue un antiguo vivero del Patrimonio Forestal del Estado. En 1977 se reconvirti¨® en ¨¢rea recreativa. Un paseo por este peque?o pulm¨®n verde permite comprobar con facilidad el resultado de la repoblaci¨®n de Pinus halepensis en 1941. Los eucaliptos o los cipreses son otras de las especies arb¨®reas que se distribuyen por Castala donde una placa recuerda al ingeniero de montes Julio Acosta Gallardo "en reconocimiento a su labor forestal en esta provincia".

La declaraci¨®n de Castala como parque periurbano permitir¨¢ adecuar las instalaciones con las que ya cuenta para un mejor aprovechamiento de la zona. Por el momento, el visitante dispone de mesas y bancos de madera, barbacoas, el servicio de un bar que abre los fines de semana y miradores que ofrecen en invierno un bello retrato de monta?as nevadas al fondo. S¨®lo los pl¨¢sticos de los cultivos intensivos que preceden al mar, dibujado en el horizonte, estropean las vistas de las que goza Castala.

Para los ni?os hay columpios y toboganes que precisan alguna mejora. El Ayuntamiento prev¨¦ la instalaci¨®n de un punto de informaci¨®n a la entrada del monte, junto a la carretera por la que se accede a Castala, y la construcci¨®n de un ¨¢rea de acampada y de senderos peatonales y para bicicletas de monta?a.

Los s¨¢bados y domingos, especialmente en primavera y oto?o, decenas de personas peregrinan hasta este espacio verde. Castala recobra entonces la vitalidad y el bullicio que se adormecen entre las ramas de sus ¨¢rboles durante los d¨ªas de labor.