Baile de fechas en el nuevo acelerador europeo

Entre seis y nueve meses de retraso tiene el proyecto del nuevo gran acelerador de part¨ªculas europeo LHC, que el Laboratorio Europeo de F¨ªsica de Part¨ªculas (CERN) construye para ser estrenado en 2006, seg¨²n un nuevo calendario del programa presentado el pasado d¨ªa 12 por el director general del CERN, Luciano Maiani, en el Comit¨¦ de Pol¨ªtica Cient¨ªfica del laboratorio. Sin embargo, el comunicado sobre la ¨²ltima reuni¨®n del Consejo del CERN, integrado por delegados de los 20 pa¨ªses miembros, incluida Espa?a, dice acerca de LHC: "El desarrollo, construcci¨®n e instalaci¨®n est¨¢n en fecha". Evitar el retraso de LHC ha sido un argumento fuerte de Maiani para oponerse a la continuaci¨®n de los experimentos en el viejo acelerador LEP, que ocupa el t¨²nel de 27 kil¨®metros donde se instalar¨¢ la nueva m¨¢quina. Centenares de f¨ªsicos de part¨ªculas de toda Europa han defendido que el LEP funcionase entre cuatro y seis meses en 2001 para obtener m¨¢s datos acerca de los indicios logrados recientemente de la nueva part¨ªcula elemental Higgs, clave en la teor¨ªa que describe los constituyentes elementales de la materia y sus interacciones.

El cierre del LEP, apoyado por el Consejo del CERN el d¨ªa 15, ha causado un profundo malestar en la comunidad de f¨ªsica de part¨ªculas por considerar que los argumentos cient¨ªficos de m¨¢s peso estaban a favor de continuar unos meses los experimentos. El desmantelamiento del LEP, que exige retirar 40.000 toneladas de equipos, comenz¨® el 13 de diciembre.

Mientras tanto, en EE UU, los f¨ªsicos se preparan para tomar el ansiado relevo en la b¨²squeda de Higgs en su acelerador Tevatron renovado. "En los ¨²ltimos dos a?os nos hemos tenido que quedar mirando mientras el LEP funcionaba y se acercaba tentadoramente al Higgs", comenta John Womerseley, de Tevatron, en la revista Fermi News. "Era como estar plantados fuera de un restaurante viendo por el escaparate c¨®mo otros cenaban. Ahora es nuestro turno".