Winston y Marlboro recurren en los tribunales la demanda de Bruselas por contrabando

Los gigantes norteamericanos de la industria del tabaco Philip Morris (fabricante de Marlboro) y Japan Tobacco, propietaria de Reynolds (Winston y Camel), han presentado sendos recursos ante el Tribunal de Primera Instancia de la UE contra la Comisi¨®n Europea porque consideran que ¨¦sta no tiene autoridad legal para presentar una denuncia por contrabando de cigarrillos ni para recuperar las tasas aduaneras que supuestamente no han pagado. Bruselas present¨® hace un mes una denuncia -decisi¨®n que no tiene precedentes- ante el Tribunal del distrito Este de Nueva York. La Comisi¨®n Europea asegur¨® ayer que "el recurso [de las compa?¨ªas] no se justifica".

Philip Morris y Reynolds no han tardado en contraatacar la decisi¨®n de la Comisi¨®n Europea, que las acusa de fijar precios y de organizar directamente las redes de contrabando de cigarrillos en Europa. Bruselas aspira a que las compa?¨ªas compensen las p¨¦rdidas financieras derivadas de su actuaci¨®n. Seg¨²n la Oficina contra el Fraude (OLAF) de Bruselas, los Quince habr¨ªan dejado de ingresar cada a?o 4.200 millones de euros (unos 700.000 millones de pesetas).

Legislaci¨®n

La multinacional Philip Morris, en un comunicado de prensa, estima que la legislaci¨®n comunitaria no confiere al Ejecutivo comunitario "la autoridad legal" para iniciar un proceso de este tipo. Por este motivo, ha decidido acudir al Tribunal de Primera Instancia de la UE, con sede en Luxemburgo, para que se pronuncie sobre las competencias de la Comisi¨®n Europea en este ¨¢mbito. Japan Tobacco, propietaria de las actividades de Reynolds fuera de EE UU, ha presentado tambi¨¦n un recurso ante la Corte de la UE utilizando los mismos argumentos. Los dos fabricantes de cigarrillos consideran adem¨¢s que la recuperaci¨®n de los impuestos aduaneros es competencia de los Estados miembros y que la Comisi¨®n no puede actuar en este ¨¢mbito. Philip Morris y Japan Tobacco buscan, en definitiva, que el Tribunal de la UE anule la actuaci¨®n de Bruselas.

"Creemos que las autoridades judiciales europeas deben examinar la cuesti¨®n crucial de la autoridad legal de la Comisi¨®n Europea para actuar y recuperar las tasas aduaneras", declar¨® el vicepresidente de Asuntos Corporativos de Philip Morris, David R. Davies. "Hemos pedido a la Corte europea que dicte que la CE no tiene la autoridad para presentar esta demanda", concluy¨®.

La Comisi¨®n Europea, en la demanda presentada en EE UU, acusa a Philip Morris, primer vendedor mundial de cigarrillos, y a RJ Reynolds, cuarto detr¨¢s de Japan Tobacco y British American Tobacco, de violar la legislaci¨®n norteamericana anticorrupci¨®n RICO (Racketeering Influenced and Corrupt Organization Act) al introducir en territorio comunitario millares de contenedores de cigarrillos sin pagar derechos de aduana y de IVA.