Los Blazers frenan a Shaquille O'Neal

El gran duelo navide?o en el Staples Center de Los ?ngeles volvi¨® a poner frente a frente a Arvidas Sabonis y Shaquille O'Neal. Y no gan¨® O'Neal. Ganaron los Trail Blazers (104-109), que se tomaron as¨ª una peque?a y simb¨®lica revancha de su autoderrota en el s¨¦ptimo y decisivo partido de las pasadas finales de la Conferencia Oeste. Porque aquel fracaso dej¨® el camino libre para que los Lakers ganaran su primer t¨ªtulo de Liga en 12 a?os.El recuerdo de los 13 puntos de ventaja que perdieron en los ¨²ltimos seis minutos del citado partido era algo que los jugadores de los Trail Blazers no hab¨ªan sido capaces de superar. Pero esta vez, con un entrenador Mike Dunleavy que control¨® sus impulsos y se contuvo al dar ¨®rdenes, y un trabajo excepcional del base Damon Stoudamire, todo fue diferente. Stoudamire anot¨® ocho de sus 27 puntos en los ¨²ltimos cuatro minutos.

El partido, igualado hasta casi ese momento, se rompi¨® ante los aciertos del ataque de los Trail Blazers, liderados por el alero Rasheed Wallace, con 33 puntos y 13 rebotes, y la gran defensa que realizaron sobre el escolta Kobe Bryant, que cometi¨® su sexta personal y fue expulsado. "No quiero quitarle ning¨²n m¨¦rito al triunfo de los Trail Blazers, pero me tuve que contener para no decirle a los ¨¢rbitros lo que sent¨ªa despu¨¦s de las faltas personales que nos pitaron en los ¨²ltimos minutos", declar¨® el entrenador de los Lakers, Phil Jackson. Con el marcador empatado a 97, los Trail Blazers anotaron seis puntos consecutivos, mientras que el p¨ªvot Shaquille O'Neal fall¨® cuatro tiros libres. En total desperdici¨® ocho de los 14 que lanz¨®, pero aun as¨ª fue el mejor jugador de los Lakers, con 32 puntos y 15 rebotes, mientras que Bryant se qued¨® en 29. "Si hacemos las cosas correctas en el campo somos un equipo que podemos ganar a los Blazers, pero si no mantenemos la concentraci¨®n, entonces el resultado es muy diferente", coment¨® O'Neal, que volvi¨® a encontrarse con Sabonis, cuyo rendimiento, tras los problemas f¨ªsicos que ha tenido, fue espl¨¦ndido. El lituano logr¨® 12 puntos, captur¨® cuatro rebotes y mantuvo un alto nivel en los instantes definitivos. A pesar de la derrota, que les cort¨® una racha de cinco triunfos consecutivos, los Lakers (20-10) se mantienen en el segundo lugar de la Divisi¨®n Pac¨ªfico, mientras que los Trail Blazers (19-10) quedan terceros.