Promesas e incertidumbres de las terapias gen¨¦ticas

Identidad molecular

Nacida del proyecto de secuenciaci¨®n sistem¨¢tica de los genomas y del tratamiento de miles de datos as¨ª originados, la gen¨®mica empieza a dar sus frutos. Portadora de fant¨¢sticas esperanzas para tratar numerosas enfermedades, detectar las predisposiciones a determinadas afecciones y protegerse de ellas, esta disciplina tambi¨¦n permite prever la aparici¨®n de enfermedades gen¨¦ticas que no se sabe curar. Un amplio debate, asociado a los avances cient¨ªficos en este ¨¢mbito, se ha iniciado en torno a las aplicaciones potenciales de los descubrimientos cient¨ªficos y su impacto.As¨ª ocurre con la medicina preventiva -basada en el an¨¢lisis gen¨¦tico-, que pretende anticiparse a una eventual enfermedad. Pero esto plantea problemas ¨¦ticos, en especial, con el diagn¨®stico prenatal y con intervenciones eugen¨¦sicas en determinados grupos humanos portadores de enfermedades gen¨¦ticas especiales. De este modo, cuenta Axel Kahn, genetista y miembro del Comit¨¦ Consultivo Nacional de ?tica (Francia), "entre los jud¨ªos neoyorquinos y de Israel pretendemos erradicar la enfermedad de Tay-Sachs, una afecci¨®n enzim¨¢tica temible que se transmite entre la comunidad askenazi".

El conocimiento de los genes ofrece perspectivas halag¨¹e?as, sobre todo al permitir la puesta a punto de nuevos tratamientos relacionados, por ejemplo, con el c¨¢ncer.

Para ir m¨¢s lejos, se han puesto en marcha unos proyectos de gran alcance para establecer el documento de identidad molecular de los tumores. "Nuestro objetivo", precisa Daniel Louvard, director del departamento de investigaci¨®n del Instituto Curie, "es identificar todos los par¨¢metros gen¨¦ticos que hacen que una c¨¦lula cancer¨ªgena sea diferente a las dem¨¢s y comprender mejor c¨®mo funciona, un paso previo a una investigaci¨®n terap¨¦utica mucho mejor orientada"."La enorme informaci¨®n recogida sobre el genoma humano ser¨¢ llevada a la pr¨¢ctica por la terap¨¦utica del ma?ana", confirma Daniel Cohen, uno de los pioneros de la gen¨¦tica en Francia.

Pero las cosas no son sencillas. Los primeros ¨¦xitos de la terapia gen¨¦tica obtenidos en ni?os burbuja por Alain Fischer, inmunohemat¨®logo del hospital Necker, s¨®lo han sido anunciados este a?o. Y ello, tras largos a?os de fracasos y titubeos, cuando el principio mismo de la terapia gen¨¦tica -sustituir en las c¨¦lulas un gen deficiente- parec¨ªa la aplicaci¨®n m¨¢s inmediata del conocimiento de los genes. En realidad, ya no se desconocen los genes, sino los medios eficaces para hacer que penetren en las c¨¦lulas elegidas y se manifiesten de forma permanente.