Los afectados de c¨¢ncer de laringe reclaman 4.000 millones a cinco empresas tabacaleras

Unos 4.300 afectados de c¨¢ncer de laringe han decidido presentar la primera demanda colectiva contra la industria tabaquera espa?ola como responsable civil de la fabricaci¨®n y distribuci¨®n de los cigarrillos que, seg¨²n los ex fumadores, causaron su enfermedad. El litigio constar¨¢ de 14 denuncias territoriales planteadas por cada una de las entidades de laringectomizados. Las de Barcelona y Le¨®n abrir¨¢n el fuego el pr¨®ximo mi¨¦rcoles. Las demandas van dirigidas contra Altadis, Cita Tabacos de Canarias, Logista, Phillip Morris y Reynolds. Los abogados cifran en 4.000 millones las indemnizaciones reclamadas.

Un proceso largo

La asociaci¨®n de afectados de c¨¢ncer de laringe de Barcelona, que con 650 socios es la m¨¢s numerosa, reclama en su caso 500 millones de pesetas para la adquisici¨®n de un local y 30 millones anuales m¨¢s para los gastos de funcionamiento. "El dinero s¨®lo lo queremos para ayudar a recuperar la voz y la autoestima de miles de afectados", asegura Carlos Puertas, portavoz de los laringectomizados. Gumersindo Jim¨¦nez, uno de los 526 miembros de la asociaci¨®n de Le¨®n, cifra su reclamaci¨®n en 50 millones de pesetas para acabar de pagar la hipoteca de la actual sede, adem¨¢s de 15 millones anuales para gastos de funcionamiento.Los laringectomizados solicitan que las tabacaleras se hagan cargo de los gastos anuales de funcionamiento de manera indefinida. Se trata de dinero destinado a pagar los sueldos de logopedas, psic¨®logos, otorrinos, profesores de ginmnasia respiratoria, asistentes sociales y administrativos. Puertas y Jim¨¦nez coinciden en resaltar que las indemnizaciones que solicitan a las tabacaleras "no son para un lucro personal", sino para sufragar la compra de los locales de las entidades y los gastos de su actividad.

Hasta el momento, los afectados de c¨¢ncer de laringe han tenido que organizarse en asociaciones de ayuda mutua en las que los socios veteranos ense?an a los nuevos a recuperar la voz, que han perdido tras la extirpaci¨®n de la laringe. La sanidad p¨²blica no prev¨¦ la rehabilitaci¨®n del habla de estas personas, que deben aprender por su cuenta esta habilidad, basada en la modulaci¨®n de la expulsi¨®n de aire a trav¨¦s de un orificio en el cuello (traqueostoma) por el que respiran despu¨¦s de perder la laringe.

Los afectados de este c¨¢ncer saben que el proceso judicial puede llegar a ser muy largo y que muchos de ellos morir¨¢n sin conocer el resultado final. Las empresas tabacaleras no quisieron llegar a un pacto con estos ex fumadores la primavera pasada, cuando ¨¦stos presentaron diferentes demandas de conciliaci¨®n. Los laringectomizados han decidido volver a la carga con la presentaci¨®n ahora de una serie de demandas civiles en las que, como novedad, tambi¨¦n imputan a los representantes en Espa?a de las multinacinales Phillip Morris y Reynolds. Estas compa?¨ªas han sido condenadas en EE UU a indemnizar a ex fumadores enfermos de c¨¢ncer.Adem¨¢s de las de Barcelona y Le¨®n, las otras 12 entidades de laringectomizados que llevar¨¢n adelante los litigios son las de Zaragoza, Terrassa, Tarragona, Valladolid, Vizcaya, Burgos, Salamanca, Palencia, Guip¨²zcoa, Cantabria, El Ferrol y Segovia. "Estas asociaciones presentar¨¢n sus respectivas demandas en los pr¨®ximos d¨ªas y semanas, a medida que se les vaya reconociendo la justicia gratuita", explican los abogados Jos¨¦ ?ngel Ma?oso y Miguel Mercado, desde cuyo despacho de Barcelona se ha redactado la demanda que presentar¨¢n las entidades en cada una de sus circunscripciones judiciales. La Administraci¨®n concede la justicia gratuita a las asociaciones sin ¨¢nimo de lucro y de inter¨¦s p¨²blico para que puedan afrontar un pleito con la tranquilidad de que, de perder, no tendr¨¢n que pagar las costas del juicio, que en un proceso de este tipo podr¨ªan ser muy altas.

Seg¨²n los letrados de los ex fumadores, a las denuncias de Barcelona y Le¨®n les seguir¨¢n en los pr¨®ximos d¨ªas las de las entidades de Zaragoza, Valladolid y Vizcaya, a las que ya se les ha reconocido la justicia gratuita. Entre todas ellas se reclamar¨¢n 4.000 millones de pesetas.

Los ex fumadores tambi¨¦n piden a las tabacaleras que reconozcan p¨²blicamente que fumar provoca c¨¢ncer y exigen que los paquetes de sus marcas incluyan una relaci¨®n detallada de los productos cancer¨ªgenos que incluye el tabaco, as¨ª como los porcentajes de concentraci¨®n de esas sustancias en los cigarrillos. "Es una sencilla labor de informaci¨®n al consumidor de los ingredientes y de las contraindicaciones", explica Ma?oso.

El razonamiento jur¨ªdico por el cual los abogados reclaman una compensaci¨®n econ¨®mica a las tabacaleras se sustenta en tres pilares. Primero, seg¨²n un real decreto de 1988 sobre la venta de cigarrillos y la protecci¨®n de la salud de la poblaci¨®n, se recuerda que el Ministerio de Sanidad declara el tabaco como "sustancia nociva para la salud". El segundo pilar jur¨ªdico es un real decreto de 1996 sobre la garant¨ªa en la seguridad de los productos puestos a disposici¨®n del consumidor y en el que se recoge que "todo producto considerado nocivo para la persona es un producto peligroso". Para cerrar el silogismo jur¨ªdico, el tercer argumento se basa en la ley 22/94 de responsabilidad civil ante da?os causados por productos defectuosos. Seg¨²n los abogados, esta ley determina la responsabilidad del que fabrica o distribuye cigarrillos porque entienden que el tabaco puede ser considerado un producto defectuoso.

Altadis no ha querido hacer declaraciones. S¨®lo ha expresado su respeto al proceso judicial que se abrir¨¢ el mi¨¦rcoles.

"Alg¨²n d¨ªa se nos dar¨¢ la raz¨®n"

"Cuando las grandes multinacionales tabaqueras han reconocido que fumar provoca c¨¢ncer y que los cigarrillos crean adicci¨®n, aqu¨ª alg¨²n d¨ªa se nos ha de dar la raz¨®n". Gumersindo Jim¨¦nez, presidente de la Asociaci¨®n de Laringectomizados de Le¨®n, es el luchador m¨¢s veterano por los derechos de los afectados de c¨¢ncer de laringe en Espa?a. Su entidad ayuda actualmente a m¨¢s de 500 ex fumadores de su ciudad a los que la Seguridad Social les salv¨® la vida con la extirpaci¨®n de la laringe, pero que luego se desentendi¨® de ellos para que pudieran recuperar el habla.

En Espa?a mueren al a?o cerca de 50.000 personas por enfermedades asociadas al tabaquismo, 1.600 de las cuales son por c¨¢ncer de laringe. Seg¨²n los expertos, el sistema sanitario p¨²blico espa?ol gasta una media anual de 450.000 millones de pesetas para mitigar los efectos relacionados con 25 enfermedades tabaqueras, la causa del 14% de la tasa global de mortalidad.

M¨¢s de 70.000 estudios demuestran los efectos nocivos que el tabaco tiene para la salud. Algunos de ¨¦stos eval¨²an entre el 70% y el 90% los casos de c¨¢ncer de laringe que tienen como causa el h¨¢bito de fumar.

La acci¨®n legal de los laringectomizados busca una compensaci¨®n econ¨®mica de las tabaqueras para que sus asociaciones trabajen en la rehabilitaci¨®n de estos ex fumadores que han perdido la voz. "Sabemos que el proceso ser¨¢ largo", explica Carlos Puertas, presidente de los laringectomizados de Barcelona, "pero estamos muy ilusionados y a la expectativa". La entidad barcelonesa ha convocado para el 17 de febrero una asamblea para informar a sus 650 socios.

Frente a todos estos argumentos, la industria tabaquera espa?ola siempre ha defendido que las demandas no pueden prosperar en Europa porque el marco legal es muy distinto al vigente en Estados Unidos.

Los abogados de los laringectomizados, sin embargo, est¨¢n convencidos de tener la "raz¨®n jur¨ªdica", aunque reconocen que los intereses econ¨®micos de la industria tabaquera y el bill¨®n de pesetas que cada a?o recauda el Estado en los impuestos del tabaco pueden dificultar "mucho" el proceso judicial que se abrir¨¢ el pr¨®ximo mi¨¦rcoles.