Europa encara el a?o m¨¢s complicado del lanzamiento del euro

El a?o 2001 ser¨¢ decisivo para que la aparici¨®n de las monedas y billetes en euros en la vida econ¨®mica y cotidiana de los ciudadanos sea un ¨¦xito. El paso a la moneda ¨²nica europea representa un desaf¨ªo log¨ªstico sin precedentes que necesita que, durante los pr¨®ximos 12 meses, las administraciones p¨²blicas, bancos, empresas, comerciantes y ciudadanos incrementen sus esfuerzos para recibir sin problemas al euro el 1 de enero de 2002.

Pero la Comisi¨®n Europea advierte de que quedan cuestiones pendientes para evitar sobresaltos en el ¨²ltimo momento. Los pa¨ªses de la zona euro llevan dos a?os ultimando los preparativos para la introducci¨®n de las monedas y billetes en euros el pr¨®ximo 1 de enero de 2002. La misi¨®n principal de este periodo transitorio de tres a?os es la de ayudar a los actores econ¨®micos a prepararse para el cambio y permitir a los consumidores familiarizarse con la nueva expresi¨®n de los precios y de los valores. Pero la parte m¨¢s dura de este entrenamiento desde el nacimiento del euro llega ahora. El comisario europeo de Asuntos Econ¨®micos, Pedro Solbes, advierte de que a¨²n quedan muchas cosas por hacer: "No podemos relajarnos ahora".La Comisi¨®n Europea insiste en que no es bueno esperar hasta el ¨²ltimo momento. Pero ?qu¨¦ hay que hacer a partir de ahora para que el euro se convierta en una realidad sin sobresaltos?

- Informaci¨®n. La Comisi¨®n Europea insiste especialmente en la importancia de que los Estados miembros intensifiquen durante el a?o 2001 las campa?as de informaci¨®n social y las acciones educativas dirigidas a los usuarios, a las pyme y a los ciudadanos en general sobre la necesidad de estar preparados para poder realizar las operaciones con euros sin problemas desde el 1 de enero de 2002. Estas acciones tendr¨¢n que explicar con precisi¨®n los calendarios, las modalidades pr¨¢cticas para pasar al euro y las implicaciones jur¨ªdicas, fiscales y contables aplicables al cambio de moneda. Los bancos tambi¨¦n deben desempe?ar un papel relevante en este proceso de informaci¨®n a sus clientes.

- Salarios y pensiones. Los ciudadanos deben acostumbrarse al euro poco a poco. "El consumidor no puede tener la impresi¨®n el 1 de enero de 2002 de que se est¨¢ despertando en un pa¨ªs extranjero", declar¨® Solbes. Bruselas recomienda que a partir de julio, a m¨¢s tardar, todos los precios est¨¦n fijados en euros (etiquetas, facturas) y que las administraciones p¨²blicas y las empresas paguen los salarios del personal en euros para prepararlos psicol¨®gicamente. Tambi¨¦n las pensiones. Los seguros y las grandes compa?¨ªas de suministro de agua, gas, luz o tel¨¦fonos tendr¨¢n que presentar sus tarifas en euros.

- Cuentas bancarias. La adaptaci¨®n con ¨¦xito al euro tambi¨¦n es una cuesti¨®n de experiencia previa. La Comisi¨®n Europea recomienda a las entidades bancarias que durante el a?o 2001 permitan a sus clientes hacer pagos escriturados en euros (cheques, formularios, tarjetas) y abrir cuentas en la nueva moneda. Las terminales de pago electr¨®nicas tendr¨¢n que estar en condiciones en esa fecha para realizar operaciones en euros.

- Empresas. Cambiar todas las operaciones existentes en la actualidad para adaptarlas al euro es un trabajo muy pesado. La Comisi¨®n Europea es partidaria de ir reduciendo progresivamente el volumen de las nuevas operaciones en moneda nacional y sugiere que los contratos que se firmen en 2001 se fijen en euros, que el capital de las nuevas empresas se establezca en la nueva moneda y que los bancos inciten a sus clientes a ingresar sus ahorros en monedas y billetes nacionales antes de final de a?o.

- Cambio gratuito. La Comisi¨®n Europea recuerda tambi¨¦n que, durante el periodo de doble circulaci¨®n, el cambio de los billetes y monedas nacionales al euro deber¨¢ ser gratuito. S¨®lo en el caso de que el montante sea muy elevado, el cliente tendr¨¢ que dar un aviso a su banco. Para los no clientes, la operaci¨®n ser¨¢ gratuita dentro de un l¨ªmite establecido por el banco. Se tendr¨¢n que establecer normas apropiadas para que los ciudadanos puedan cambiar sus monedas y billetes una vez que haya finalizado el periodo de doble circulaci¨®n.

El nuevo a?o tambi¨¦n trae consigo una novedad importante para la moneda ¨²nica. A partir de ma?ana, Grecia se convertir¨¢ oficialmente en el pa¨ªs n¨²mero 12 de la zona euro. Fuera de la familia permanecen el Reino Unido, Dinamarca y Suecia, que presidir¨¢ el Consejo de la Uni¨®n Europea.

Por esta raz¨®n, B¨¦lgica ocupar¨¢ en su lugar la presidencia del Eurogrupo, la reuni¨®n informal de los ministros de Econom¨ªa de los pa¨ªses que comparten la divisa ¨²nica. As¨ª, la presidencia belga se extender¨¢ durante un a?o entero: los seis meses de Suecia y los seis meses propios.