Arabia propone un recorte de la extracci¨®n de crudo de hasta dos millones de barriles

Los grandes exportadores de crudo del Golfo P¨¦rsico comenzaron ayer a revelar qu¨¦ se traen entre manos para la primera cumbre clave para la econom¨ªa mundial de 2001. Los 11 miembros de la OPEP se reunir¨¢n el pr¨®ximo 17 de enero en su sede de Viena para debatir si mantendr¨¢n o bajar¨¢n su producci¨®n de petr¨®leo con vistas a la llegada de la primavera en el hemisferio norte.

Un alto funcionario del Ministerio del Petr¨®leo de Arabia Saud¨ª, el peso pesado del cartel de la producci¨®n (8,97 millones de barriles diarios), declar¨® ayer que este reino propondr¨¢ a sus socios de la OPEP un recorte de la producci¨®n de entre 1,5 y dos millones de barriles diarios. La declaraci¨®n del responsable saud¨ª, que prefiri¨® mantener su anonimato, se produjo en el marco de la cumbre de los miembros del Consejo de Cooperaci¨®n del Golfo P¨¦rsico, integrado por Arabia Saud¨ª, Kuwait, Emiratos ?rabes Unidos, Qatar, Bahrein y Om¨¢n. Los cuatro primeros son miembros de peso en la OPEP y el ¨²ltimo es un estrecho colaborador de la organizaci¨®n.

Si la iniciativa saud¨ª se pone en marcha hasta el m¨¢ximo propuesto, una rebaja de dos millones de barriles diarios, la producci¨®n de los 10 miembros del cartel que negocian la pol¨ªtica petrolera se reducir¨ªa a partir del 1 de febrero de unos 26,6 millones de barriles diarios a 24,6.

Irak tambi¨¦n es miembro de la OPEP, pero est¨¢ excluido de los recortes o los incrementos de producci¨®n debido al embargo que pesa sobre el Gobierno de Bagdad y el programa petr¨®leo por alimentos de Naciones Unidas. Con Irak, la producci¨®n total de la OPEP a finales de noviembre pasado lleg¨® a 29,4 millones de barriles diarios.

El recorte propuesto por Arabia Saud¨ª para el 17 de enero es equivalente a m¨¢s de la mitad de los cuatro incrementos de producci¨®n (3,7 millones de barriles diarios) que el cartel aprob¨® el a?o pasado para frenar la escalada de los precios del crudo.

La cotizaci¨®n del barril lleg¨® a superar los 34,30 d¨®lares en octubre de 2000. El 1 de noviembre, la OPEP se vio forzada a poner en marcha un mecanismo autom¨¢tico de incremento de producci¨®n de medio mill¨®n de barriles diarios porque los tres incrementos anteriores que hab¨ªa aprobado, en marzo, junio y septiembre de 2000, no hab¨ªa logrado el descenso de la cotizaci¨®n del crudo.

Apenas 40 d¨ªas despu¨¦s de que se pusiese en marcha esta medida, el mercado petrolero dio un r¨¢pido y acentuado rev¨¦s. El precio del barril se desplom¨® casi 10 d¨®lares, un 30%, entre finales de noviembre y la primera quincena de diciembre. El descenso del precio se afinaz¨® a tal punto en el mercado, que ni la amenazas de la OPEP de recortar su producci¨®n, ni las olas de fr¨ªo en EE UU y ni siquiera la interrupci¨®n de las exportaciones irak¨ªes de crudo por 15 d¨ªas, revirtieron la tendencia a la baja del crudo. En la ¨²ltima sesi¨®n de 2000 del mercado de Londres, el barril brent, de referencia para Europa, cerr¨® en 23,87 d¨®lares.

Prueba para el mercado

Los pa¨ªses petroleros temen que la ca¨ªda de los precios se acent¨²e a medida que vaya pasando el invierno. La OPEP esperaba un descenso de la cotizaci¨®n para marzo, pero ¨¦sta se adelant¨® y ahora quieren actuar en consecuencia. Lo que Arabia Saud¨ª pretende es una medida para curarse en salud de forma contundente, que mantenga los precios en torno a los 25 d¨®lares. Un recorte m¨¢ximo de dos millones de barriles como el propuestoproducir¨ªa un fuerte impacto en el precio. Los analistas esperaban que el cartel recortara su producci¨®n de forma moderada a partir de febrero pr¨®ximo. ?La reducci¨®n propuesta por Arabia es moderada? La respuesta se comenzar¨¢ a saber a partir de hoy, cuando d¨¦ comienzo la primera sesi¨®n de 2001 del mercado petrolero. Probablemente, el precio del crudo se elevar¨¢, puesto que la mayor¨ªa de los expertos no esperaba un recorte superior a un mill¨®n de barriles diarios.

El hecho de que la cifra del recorte procediera de fuentes de Arabia Saud¨ª, la dota de mucho peso. Las declaraciones saud¨ªes, aunque sean an¨®nimas, producen un gran revuelo en el mercado. A?adido a esto, desde ayer, el nuevo secretario general de la OPEP es el ex ministro venezolano de Energ¨ªa, Al¨ª Rodr¨ªguez, el primero en hablar en favor de un recorte de la producci¨®n ya a finales de septiembre pasado.