Venezuela juega su baza en la OPEP

El secretario general de la Organizaci¨®n de Pa¨ªses Exportadores de Petr¨®leo (OPEP) lleva el nombre de Al¨ª. No procede del Cercano Oriente o el Magreb, como 8 de los 11 miembros del cartel. Su apellido es Rodr¨ªguez, era hasta esta semana ministro de Energ¨ªa de Venezuela y promete un regreso a los recortes de producci¨®n de crudo si el precio del barril cae por debajo de los 22 d¨®lares.

Al¨ª Rodr¨ªguez, el segundo venezolano que ocupa el m¨¢ximo cargo administrativo de la OPEP -el primero fue en 1968-, lleg¨® el viernes de la semana pasada a la sede central, en Viena. El pr¨®ximo 17 de este mes de enero se celebrar¨¢ all¨ª una reuni¨®n de ministros de Energ¨ªa en la que se decidir¨¢ si se mantendr¨¢n o bajar¨¢n las cuotas de producci¨®n.

El presidente venezolano, Hugo Ch¨¢vez, afirma que no aceptar¨¢ presiones sobre los precios -

La OPEP, productora del 40% del crudo en el mundo, y los principales consumidores, EE UU, Europa y Asia, discut¨ªan hace dos meses si en enero deb¨ªa elevarse nuevamente la producci¨®n, despu¨¦s de cuatro incrementos en 2000. En aquel tiempo el barril costaba 30 d¨®lares y esa eventual alianza intentar¨ªa evitar que el invierno boreal disparase los precios por encima de la banda fijada en mayo pasado por la OPEP entre los 22 y 28 d¨®lares. Sin embargo, el inicio del enfriamiento de la econom¨ªa de EE UU y la creencia generalizada de que las existencias de petr¨®leo superan a la demanda tras los aumentos de producci¨®n de la OPEP impulsaron una ca¨ªda de los precios del 30% desde octubre a alrededor de 24 d¨®lares. En diciembre, un informe de la Agencia Internacional de Energ¨ªa adjudic¨® la contracci¨®n al aumento de la oferta de fuera de la OPEP (M¨¦xico, Canad¨¢, los pa¨ªses de la ex Uni¨®n Sovi¨¦tica y el mar del Norte) y la menor demanda de una econom¨ªa mundial desacelerada.

Irak hab¨ªa interrumpido sus ventas el pasado 30 de noviembre por una disputa con EE UU por los precios que el Consejo de Seguridad de la ONU le fija dentro del programa de petr¨®leo por alimentos y medicinas. Hace dos semanas, no obstante, los mercados internacionales festejaron que la terminal iraqu¨ª de Mina al-Bakr, en el golfo P¨¦rsico, comenzara a bombear crudo hacia el puerto turco de Ceyhan.

Mecanismos autom¨¢ticos del cartel petrolero contemplan recortes de al menos 500.000 barriles diarios en su producci¨®n (que asciende a 26,2 millones, sin contar a Irak) despu¨¦s de diez d¨ªas de continua disminuci¨®n de los valores. Su reciente ca¨ªda empuj¨® a que diferentes socios clamaran porque en la reuni¨®n del 17 de enero se determine una merma en el n¨²mero de barriles. Si bien la cotizaci¨®n en los mercados londinense y neoyorquino se mantiene por encima de los 22 d¨®lares, la Secretar¨ªa General de la OPEP emiti¨® un comunicado se?alando que desde el 21 de diciembre ¨²ltimo el precio oscila entre los 21 y 22 d¨®lares. Rodr¨ªguez pretende crear un nuevo ¨ªndice para la cotizaci¨®n del petr¨®leo, independiente del brent europeo o el WTI estadounidense.

'Mi foco se concentrar¨¢ en la estabilizaci¨®n del mercado', se defini¨® Rodr¨ªguez cuando dej¨® su cargo en el Gobierno venezolano. 'Es por lo que trabaj¨¦ estos dos a?os y seguir¨¦ trabajando'.

La llegada al poder en Venezuela, por v¨ªa democr¨¢tica, del ex golpista Hugo Ch¨¢vez fortaleci¨® la posici¨®n de este pa¨ªs en la OPEP. La designaci¨®n de Rodr¨ªguez en la secretar¨ªa general confirma el compromiso del ¨²nico pa¨ªs americano en la organizaci¨®n, despu¨¦s de a?os de pragmatismo.

'Antes Venezuela no estaba tan involucrada y ahora es una parte cr¨ªtica', opin¨® Frank McGann, analista del banco de inversi¨®n Merril Lynch en Nueva York. El vicepresidente corporativo de Repsol YPF, Ram¨®n Blanco, observ¨®, en su reciente visita a Buenos Aires, que el nombramiento de Rodr¨ªguez representa un endurecimiento de la posici¨®n de la OPEP. Desde que Ch¨¢vez era candidato a la presidencia, siempre breg¨® por el reforzamiento del precio del crudo.

El jefe de Estado venezolano asegur¨® hace dos semanas, durante la ceremonia de juramento del nuevo ministro de Energ¨ªa, ?lvaro Silva Calder¨®n, que no aceptar¨¢ presiones sobre los precios del petr¨®leo. Silva particip¨® de la nacionalizaci¨®n de la industria petrolera en su pa¨ªs en 1975 y planea continuar la pol¨ªtica de Rodr¨ªguez.

No aceptaremos presiones de ning¨²n tipo', aclar¨® el presidente venezolano, que este a?o visit¨® a los petroleros Irak, Ir¨¢n y Libia, en un abierto desaf¨ªo a EE UU. Fuentes republicanas, citadas por el peri¨®dico The New York Times, pronostican que se endurecer¨¢ la pol¨ªtica norteamericana con respecto a Venezuela, respecto de la mantenida por el dem¨®crata Bill Clinton. Las amistades de Ch¨¢vez con sus pares cubano, Fidel Castro, e iraqu¨ª, Sadam Husein, irritan a EE UU, donde el 13% del crudo consumido se importa de Venezuela.

El presidente suramericano dijo que la cotizaci¨®n del crudo involucraba el 'soberan¨ªsimo inter¨¦s' de su pa¨ªs. 'Nosotros estamos jugando limpio en cuanto al manejo de la pol¨ªtica de precios', declar¨® Ch¨¢vez. 'Hay pa¨ªses que esconden inventarios, que presionan con un poder inmenso para que haya una sola producci¨®n de petr¨®leo y les sigamos regalando el crudo. Se malacostumbraron a llevarse el petr¨®leo y dejarnos la miseria.'

El ex paracaidista Ch¨¢vez declar¨® que est¨¢ analizando la posibilidad de emprender una segunda gira por los pa¨ªses de la OPEP para impedir un descenso en los precios. 'Ya estoy calentando los motores del avi¨®n, porque si tengo que viajar a Teher¨¢n, Bagdad, Arabia Saud¨ª o convocar otra reuni¨®n extraordinaria de la OPEP (la ¨²ltima fue en septiembre pasado en Caracas), lo har¨¦', amenaz¨® el l¨ªder de un pa¨ªs cuyos ingresos dependen del oro negro. Incluso el banco de inversi¨®n Goldman Sachs prev¨¦ problemas para la econom¨ªa de Venezuela, el tercer mayor productor mundial, si bajan los precios.

Ch¨¢vez dijo el martes ¨²ltimo que estaba 'conforme' con la media de 26,2 d¨®lares en el valor del petr¨®leo durante el a?o pasado. Ese valor se alcanz¨® despu¨¦s de que el entonces presidente de la OPEP, Al¨ª Rodr¨ªguez, promoviera las tres reducciones de la oferta petrolera entre marzo de 1998 y marzo de 1999. Pa¨ªses de fuera de la OPEP, M¨¦xico, Noruega y Om¨¢n, se adhirieron a aquellas medidas.

Venezuela ya formul¨® su apuesta. Los otros miembros de la OPEP tambi¨¦n juegan sus naipes. El l¨ªder libio, Muammar Gaddafi, envi¨® una carta a Ch¨¢vez en la que propone que los pa¨ªses productores congelen la extracci¨®n por uno o dos a?os para eludir la ca¨ªda de los precios del crudo. Ch¨¢vez a¨²n no respondi¨® a este mensaje publicado por los peri¨®dicos estatales de Libia.

Los presidentes de Ir¨¢n, Mohamed Jatam¨ª, y de Argelia, Abdelaziz Buteflika, reclamaron una defensa de las cotizaciones. Lo mismo hizo Indonesia. El ministro de Petr¨®leo de Qatar, Adbullah al-Attiyah, lleg¨® a pedir un recorte de dos millones de barriles diarios en la producci¨®n. Su par de Kuwait, Sheikh Saud al-Sabaj, reclam¨® s¨®lo un mill¨®n m¨¢s. Pero este peque?o emirato suele actuar de acuerdo con Arabia.