La Huelva de los ingleses

El Barrio Reina Victoria de la capital onubense o las tranquilas calles de Bellavista en Minas de Riotinto trasladan al paseante a la Inglaterra de finales del Siglo XIX. En 1870, tras la llegada a la Cuenca Minera de Huelva de la Riotinto Company Limited, en pleno apogeo de la revoluci¨®n industrial inglesa y del poder¨ªo de su imperio econ¨®mico, comienza a abrirse paso en la provincia onubense una arquitectura singular, de la que a¨²n hoy quedan vestigios.

Miguel Gonz¨¢lez V¨ªlchez, de 54 a?os, arquitecto de la Universidad de Sevilla, instituci¨®n en la que imparte clase, lamenta 'la importante p¨¦rdida de este patrimonio hist¨®rico e industrial y la desidia de sus responsables en velar por su integridad'. La tesis doctoral de este catedr¨¢tico abord¨® en 1977 la aportaci¨®n urban¨ªstica de los ingleses a la provincia onubense. El pasado mes de octubre, se reedit¨® la obra titulada Historia de la Arquitectura Inglesa en Huelva, en la que realiza un severo y documentado repaso de las principales construcciones brit¨¢nicas de la compa?¨ªa minera.

El asentamiento de los ingleses en la provincia onubense se inicia en 1873 por la riqueza de sus minas, sobre todo en Riotinto y Tharsis, 'que llegaron a ser los principales yacimientos de pirita y cobre del mundo'. En ese momento, 'Huelva comienza a poblarse de ferrocarriles, puentes, industrias, almacenes y muelles de embarque', explica Gonz¨¢lez V¨ªlchez.

El Muelle Embarcadero, situado en la capital y restaurado en su ¨²ltimo tramo por el Ayuntamiento, 'puede considerarse pionero de la ingenier¨ªa de embarque de mineral de la ¨¦poca e introdujo el m¨¦todo revolucionario de cimentaci¨®n sobre plataformas de madera apoyadas en el lecho del r¨ªo'. Una obra que llevaron a cabo George B. Bruce y el ingeniero Thomas Gibson. Hoy se puede pasear por su interior y disfrutar de las magn¨ªficas puestas de sol que brinda el paisaje, 'pero han desaparecido la mayor parte de sus cubiertas, andenes, faro externo y algunas estructuras auxiliares', asegura el experto.

A principios de siglo, los directivos de la Riotinto Company Limited comienzan a hacer efectivas sus necesidades en materia de viviendas cerca de los centros de trabajo, en Minas de Riotinto. En la d¨¦cada de 1920 se crean los poblados de El Valle y Mesa de Los Pinos, 'poblaciones autosuficientes, con capilla, almac¨¦n, casino, escuela y dispensario'.

Cerrado al obrero espa?ol

Posteriormente, se levanta el Barrio de Bellavista, 'cerrado al obrero espa?ol, donde empiezan a surgir edificios puramente brit¨¢nicos, como las casas alineadas de esencia victoriana'. Este ¨²ltimo barrio, seg¨²n Gonz¨¢lez V¨ªlchez, 'se ha conservado pr¨¢cticamente intacto, tanto en su caser¨ªo como en sus edificaciones, gracias a la sensibilidad municipal y al criterio responsable de los actuales propietarios'. El profesor destaca la llegada a Huelva, en 1927, del arquitecto Alan Brace.

La compa?¨ªa comienza de forma paralela a construir en Huelva capital. En 1892, se inaugura el Hotel Col¨®n, actual Casa Col¨®n: 'Un edificio de dudosa inspiraci¨®n brit¨¢nica y que ser¨¢ la sede de la compa?¨ªa durante medio siglo'. Esta instalaci¨®n alberga ahora el Palacio de Congresos y es sede, a lo largo del a?o, de numerosos acontecimientos sociales y culturales.

Durante la primera d¨¦cada del siglo XX se inician las obras del Barrio Reina Victoria, tambi¨¦n denominado Barrio Obrero, dise?ado por R. H. Morgan, entonces responsable del Departamento de Construcci¨®n de la compa?¨ªa minera. Esta edificaci¨®n sim¨¦trica de viviendas unifamiliares, 'que destacaba entonces entre la pobreza arquitect¨®nica onubense', se llev¨® a cabo para cubrir las necesidades de los empleados de la compa?¨ªa, mientras que los directivos viv¨ªan en su mayor¨ªa en la Casa Col¨®n. El Barrio Reina Victoria, que se encuentra actualmente en el centro de la capital, propone un toque de distinci¨®n al plan urban¨ªstico de la ciudad.

La presencia de los ingleses en Huelva se completa con las casas de verano que construyeron en la localidad costera de Punta Umbr¨ªa, de las que algunas a¨²n se conservan, sobre todo bungal¨®s de madera.

Gonz¨¢lez Vilchez destaca la labor que lleva a cabo la Fundaci¨®n Riotinto, que presidiera en sus inicios Ernest Lluch, 'ya que desde su patrocinio se han desarrollado importantes iniciativas como la restauraci¨®n del hospital ingl¨¦s y su adecuaci¨®n a Museo Minero, la remodelaci¨®n y ampliaci¨®n de la estaci¨®n de ferrocarril de Nerva para su transformaci¨®n en albergue, adem¨¢s de la puesta en marcha de un proyecto tur¨ªstico en la zona'.